わがまま幼馴染と別れた途端、何やら女子たちの目の色が変わりましたよ？

第5話

　登校しているとき……やたらと視線を集めてしまった。

　……もしかして、ワックスのつけ方でも間違えただろうか？

　まあいいや。ワックスはケースごと持ってきている。あとで、クラスメートにでもつけ方を聞けばいいだろう。

「……ね、ねぇあの人めちゃくちゃかっこよくない！？」

「うちの学校に、あんな人いたっけ？」

「し、知らないわよ……二年か、三年生なのかな……？　モデルみたい……」

　……そんなモデルみたいな人がいるのか？

　俺が周囲を見ると……ああ、確かにいた。

　恐らくは三年生だな。近くに爽やかな男子生徒がいる。あれで同じ高校生なんだからな……神様も残酷だよな。

　朝から現実に打ちのめされながら教室に入る。

　と、驚いたようにこちらに視線が集まった。俺の後ろに何かあるのだろうか？

　特に何もない。

　まだ女子たちは皆こちらを見ていた。あんぐりと口を開き、呆然とした様子だ。

　……どうしたんだろうか？

　疑問に思いながら俺が席に座ると、男子が寄ってきた。

「おまえやっぱり、一真だよな？　ど、どうしたんだ突然イメチェンなんてしちまってよ！　おまえのかっこいい顔が晒されちまってるじゃねぇか！」

　なんという冗談だ。まったく、ちょっと傷ついた。

「ちょっとな。色々あって気分変えたかったんだ。……ワックス久しぶりにつけたんだが、変なとこないか？」

「あー、まあ大丈夫だぜ！　つーか、滅茶苦茶似合ってんな。どうしたんだよ？」

「色々あったんだって。深くは聞くな」

　笑いながらそういうと、相手も空気を読んでくれた。

　〇

「か、一真……一緒にお昼……ってなんで髪整えてるのよ！」

　他クラスの陽菜が俺の教室にやってくるのは、もはや恒例行事だった。

　クラスメートたちは、そんな俺たちを見てどこか暖かい目を向けてくる。

　俺と陽菜は付き合っている。……そんな誤解を抱いている人間は、二年生にあがって一ヵ月も経った今でも、当たり前のように存在していた。

　俺と親しい人間たちは、すでに知っている。

　ちょうど、一緒に昼を食べようとしていた友人の芦北（あしきた）太郎（たろう）が、気まずそうに俺を見てきた。

　太郎は中性的な顔たちをしている。

　その気まずそうな視線がとても弱々しい女子のようなだった。

　俺の友人に、何ガン飛ばしているんだ陽菜は。

「そ、それじゃ一真……僕は一人で――」

「陽菜、俺は友人と一緒に飯を食べる。そこに加わるっていうのなら、俺は構わない」

　……一応、これでも陽菜の面倒を見るように頼まれているからな。

　このくらいの提案はする。

「……はぁ！？　あたし、一真と二人で食べる予定なの！　余計なのはいらないわよ！　ていうか、なんであたしの命令を破って髪を整えてるのよ！」

「おまえのわがままには付き合わないって言っただろ。……俺にとって、今もっとも余計なのは、おまえだ陽菜。太郎が一緒じゃないなら、おまえとは飯を食わん」

　俺がそこまではっきりというと、陽菜だけでなくクラスメートたちが驚いた様子だった。

　……まったく。

　俺と陽菜が一緒に食事するのが当然かのように驚きやがって。

　きっと、俺の彼女いない歴＝年齢は、こういう誤解が積み重なってできたんだろうな。

　陽菜は唇をぎゅっと噛んでから、太郎を睨んだ。

　太郎がひぃっ！　と短く悲鳴をあげたので、俺が彼と陽菜の間に体を割り込ませる。

　睨んで、どうにかなると思っているのが、陽菜の悪いところだ。

「睨んで、わがまま言っていたら何でも通用すると思うなよ。一緒じゃないなら、食べない。どうするんだ？」

「……ふ、ふん！　それなら、いいわよ！　バーカ！」

　陽菜は声を荒らげ、それから教室を去っていった。

　……まったく。

　俺は小さく息を吐きながら、席に座る。

「悪いな、太郎」

「い、いや……まあ、助かったけど。良かったの？」

「まあな。というか、いい加減周りに変な誤解されたままなのも癪に障るしな」

　泣きそうなのはとっくに知っている。

　それだけ陽菜は、俺に依存してしまっているんだろう。

　だからこそ、多少荒療治でも今のうちに矯正するべきだ。

　俺は小さく息を吐きながら、昼に買った菓子パンを口に運ぶ。

　と、そのときだった。

　クラスの委員長――井永（いなが）真里（まり）がこちらへとやってきた。

「……後藤くん、ちょっといい？」

「……なんだ？」

　委員長はまさに大和撫子といった容貌の女性だ。

　長く伸びた髪はきちんと手入れがされている。

　陽菜と違って、性格も真面目な人で多くの男子生徒の羨望の的である。

　おまけに、交友関係も悪くない。

　女子グループの中心人物的立場の人だ。

　……陽菜ももうちょっと性格が落ち着いていたら、きっと委員長のようになっていたのだろうか？

「……あの有坂さんと普段は食事をしていたわよね？　今日はどうしたのかしら？」

「そもそも、普段からあいつが勝手に来てただけだしな」

「……え？　そうなの？　だ、だって二人ってつきあっているのよ、ね？」

「いや、付き合ってないけど」

　そういうと、委員長は驚いたようにこちらを見てきた。

　……やはり、そうやってみんなに誤解されていたんだな。

　俺がため息をついていると、委員長が顔を寄せてきた。

「じゃ、じゃあ！　後藤くんは今フリーなのね！？」

「ああ、そうだよ」

　……堂々と言い放ったが、これはこれで恥ずかしいことなのではないだろうか？

　今時、高校生男子って彼女の一人二人いるものなんじゃないだろうか？　考え始めたら、ちょっと恥ずかしくなってきたぜ。

「わ、わかったわ！　それだけ聞ければ十分だわ！　ありがとう、それじゃあ！」

「……お、おう」

　……人の彼女事情を聴いて、なぜだか興奮した様子の委員長が去っていった。

　その後、女子グループに戻った委員長によって、女性たちの視線がちらちらとこちらを向いた気がした。

　と、太郎が苦笑していた。

「それにしても、一真……また急にどうしたの？」

「なにがだ？」

「いや、前から付き合ってないのは知ってたよ？　けど、ほら……急に凄い拒絶したから」

「別に、おかしなことはないだろ？　そもそも、俺とあいつはただの幼馴染だ。それ以上の関係は何もねぇんだからな」

「……うん、まあそうなんだけどね」

　そういって太郎は手元のパンに口をつけた。

　陽菜がこれで少しは、自分の行動の問題点に気づき、反省してくれればいいんだがな。

　とはいえ……そんなすぐに理解してはくれない、か。

　ここまで何度か陽菜を突き放したが、彼女は未だにいつもの調子で話しかけていたからな。

　陽菜は、いつものように振舞えば、いつかはいつものように戻ると思っているのだろう。

　だが、いつものように振舞えば、俺の態度が変わることもない。

　陽菜を高校二年生の間に真人間に戻すにも、まずは俺に依存している状況をどうにかしないとな。

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