邪神斬舞

第拾玖話

　五條が頭の中の蟲を斬り払ったとたん、崩れ落ちるように男が倒れた。それを見てざわめく一同。正直、あなたたちの頭の中にもう蟲入っちゃってるんです、って言いたい気もするんだけど、それ言うと多分大混乱になるから言うに言えない。おまけになんか約一名にすごく睨まれているし。

「そんなににらまれても、蟲がいるのは確かなんですよ。我慢していただけませんか」

　そういった俺の目線の先の男を、宴会場にいた一同も注視する。ソトースもすこしぎょっとした表情で男をみている。それもそのはず、親の仇かのような表情でそいつが俺を見ているからだ。一同が男を注視するのに気が付いたからだろうか、男が少し表情を変える。

「ああ、すまなかったな」

「代々木さん、どうされたんですか。警察の方、別に何かしてないと思うんですが」

「……気にしないでくれ」

　そういったが、表情はそこまでゆるんでいない。こいつ、本当に官憲が嫌いなんだな。……嫌いなのは官憲なのかも疑問にはなってきたが。小声で魔剣に問いかける。

「魔剣。あと何人いる？」

『十人だ。先に出したほうがいいのではないか？』

「そうだな。少しずつ出すしかない」

　こう小声でやり取りした後、俺は天井を見る。そして叫ぶ。

「くそっ！そっちに行った！そこの人、おかしなことないですか！？」

「え！？い、いやないと思うけど……」

「こっちに来てもらえますか」

「ちょ、ちょっと」

　無理やり手を引き、そのまま五條の前を通らせる。その次の瞬間には、五條が蟲を刈り取り、直後に男が倒れこむ。

「五條さん！お医者さんを呼んできてもらえますか！この蟲、毒もあるんですよね！？」

「毒というより寄生虫に近いんです！こんなに早く回るとは！」

　茶番である。演技力にも疑問があるな、我々。しかし、蟲の脅威は認識してもらえている気がする。多少無理やりな展開でも、頭の蟲を殺していかないといけないのだが……当事者はともかく巻き込まれた人たちには何ら罪もないはずだし。

「先程の人の近くにいたみなさん！蟲がいるかもしれません！並んで一人ずつこちらにこられてくれませんか？すいませんが引き続きよろしくお願いします！」

「あ、ああ……」

「巡査さん本当に大丈夫なんですよね」

「大丈夫だといいたいのですが……できるかぎりのことはします」

　そういいながら、頭の中に魔剣が検知した蟲がいる人を入り口に連れて行き、また五條に斬ってもらう。また、一人倒れる。最初に倒れた人が目を覚ましたようだ。

「ん……ここは……？なんだか頭がすっきりしたような……」

「まだ蟲の影響が残ってるかもしれません。しばらく安静に！寺前さん！どうやら短時間で目覚めるようです！」

　五條がそういうのを聞き、俺は小さくうなづいて次の人を案内する。とにかくまず先に蟲の対処だ。こうして、この部屋にいる蟲の感染者は全員対処できた。それはいい。これから……信奉者のあぶり出しが必要だな。

「蟲の方はひとまず対処できました！ご協力感謝します。ですが……」

「おいおい今度はなんだ」

「はい。ちょっと確認したいことがありまして……お伺いしたいのですが……」

　こうなったらまとめて聞くか、二十人くらいいるようだが。俺は星御門にもらった、布の上に染められた絵を開いて見せた。布には、怪物の絵ががかれている。蛸のようにも見えるが色はくすんでいる。星御門はこれを見たとき嫌悪感を感じたというが、俺は別に何も感じない。

「この、絵を見ていただけますか」

「はぁ？」

「まぁいいけど」

　反応は様々だが、それでも絵はみてもらえるようだ。

「実はこの絵、違法な薬物の輸入に使われる符牒の絵だ、と聞いているんですよ。これの符牒とか……ありませんよね？」

「こんな気持ちの悪いもの、見せないでくださいよ」

「符牒にしても大きすぎやしないか？」

　ごもっともである。気持ちの悪いと感じた人間も多いようだが、それ以外の反応をうっすらと見せる者たちがいる。ソトースは気持ち悪がっているようだな……こいつはシロのようである。代々木は俺をさらににらんでやがるが、こいつ、そうなんじゃねぇのか？

「それでは、この符牒の絵を踏んでいってもらえますか？」

「踏む？」

「はい。なんでも、この符牒を扱う者たちは踏めないらしいんですよ」

「そんなの別に、なぁ」

　こうして、何人かが普通にこの絵を踏んで部屋を出て行った。全員出て行ってくれるとしたらいいんだがな。ソトースも普通に踏んで出て行ったが、それを代々木はじっと見ている。面（つら）はいいのにそんなにしかめっ面してるのは何でだよこいつ。

「あれ？皆様、なんで踏んで出て行かないので？」

　残った者たちがわなわなと震えている。代々木に至っては今にも俺を殴りつけそうな勢いである。

「き、貴様、何をやってるのかわかってるのか？それは」

「遺物とやらか？」

「な！警察が何でそれを！？」

「そっちこそこんなとこで何やってるんだよ？信奉者も宴会するのかよ？」

「この地に神を下ろそうというのに、神聖な遺物によくもこのような扱いを！」

　一人の男が突然切れた。おちょくりすぎたか。

「我々相手に一人でのこのこと警官が何ができる！！」

「何って……逮捕とか？どうせ悪いことしようとしてたんでしょうが」

「善悪是非の決定権がお前にあるというのか、官憲の狗！」

　代々木もなんだか激高している。引かれ者の小唄だ。聞くだけ聞いてやろうか？

「警察ってさぁ」

「は？」

「捕まえるのが仕事なんだってよ。善悪是非の決定をするのは、裁判（おしらす）でしょうが」

「我らの行いの是非を裁判に？……人ごときが裁判で我らを？ハハハ、面白い冗談を言うな官憲の狗」

　だんだん本性をあらわにしてきたなこいつ。

「あんたも人でしょうが。所詮ちっぽけな人間なのはそっちも一緒だろ？」

「……ちっぽけな人間といったか？いったか！？」

　いったよ。だからなんだよといいたい。口には出さなかったが、そう思った。

「我らの力の片鱗だけで、貴様はここで朽ち果てるのだ官憲の狗！」

「またかよ。魔剣！」

「『剣禅一如』」

　この前の日比谷の奴より、正直なところ強さを感じない。だが……数が多いな。

「星辰一刀流」

「終わりだ」

　何かの光の弾が俺に向かって飛んでくる。見え見えだ。さっさと終わらせる。振りかぶった刀を火花を散らせつつ、連続して振るう。殺しはしないが。

「……紅蓮」

「ぐほっ」

　……えっ？俺は代々木に対して剣を振るったはずだったぞ！？なんで別の奴が倒れてるんだよ？

「少しはできるか。官憲の狗かと思って甘く見すぎたな」

「こっちもな」

　しかしさすがに数が多い。おまけに全員光の弾みたいなの用意し始めたぞ。ちょっときつくないか？

『無明。ここは一か八かだ。義輝の時のように、刀魂現界に賭けるぞ』

「なんだそりゃ？」

『いいからやるぞ！剣禅一如！刀魂！現界っ！』

　光が、あたりを包む。急激に体力が奪われる。だが、その代償はすさまじいものだった。

　……無数の刀が、俺の周りを取り囲んでいた。見ただけで分かる。そのすべてが名刀と呼ばれるに値する刀のようだと。