邪神斬舞

第参話

　朝になって、警察署の人たちに朝飯を用意してもらった。

　普通の犯罪者にはこんなの出さないぞとと言われた。白い飯とみそ汁と漬物、そしてめざしまであるではないか。炊き立ての飯のいいにおいがする。

　……口止め料らしい。

　そりゃそうだろうな、不祥事って次元ではないからな！大丈夫かここの警察！

　相変わらず豪快にぶった切られた鉄の檻。どうするんだよこれ。それはどうでもいい。おまわりさんたち頑張ってくれとしか言えない。結局直すのは税金でだけどな！

　めざしをかじりつつ、白い米を堪能する。うっまこれ。炊き立てか？白い米を噛み締めるたびに口の中に広がる、甘味と香り。箸が、止まらん。そしてこのめざしまた異常に旨いな。臭みがほとんどないのに旨味が濃い。なんだこれ？久しぶりにこういう飯食った気がする。

「ところでだ」

「ふぁんれすか（なんですか）」

「お前さんの身元（がら）、誰が保証す（うけ）るんだ？」

　…ってんいねぇよそんなの。家族もいないし寺のじじぃもおっ死んじまっている。

「家族もいない……じじぃももう……」

「そうか。そもそもお前さん、なんでこんなところをうろうろと」

　魔剣に引かれて怪物斬りに来た、なんていっても説得力ないだろ。どうやって説明をだ。

「この刀なんですが、非常に危ないもので、こいつを安全なところに持っていくつもりだったんです」

『おい！！』

「確かに危険だったな」

　魔剣がなんかほざいてるが無視する。実際こんなのずっと持っていたら危険だ。といってもこいつをほいほい他のやつに渡すと、昨日みたいな惨事になるかもしれない。

「ふむ。でもどこに持っていくつもりだ」

「それなんですよ」

　この危険物を始末できる奴なんているのだろうか？いるなら非常にありがたいのだが。

「それは困ったものだな」

「対処できる人とか知りませんか？」

　警官も頭を抱える。知るわけないよな。

　そんなわけで身元保証人もないし、どうしたものかと昼までぼーっとしている。

　と、檻の近くに二人の男がやってきた。

　何かわからない言葉で話してやがる。お抱え外国人か？なぜ？一人は日本人だが、もう一人は白人のようだ。白人の男は何だか興奮している。

「こちらに、寺前無明さんはいらっしゃいますか」

「俺ですが」

「ユーですか！？ユーが！？デーモンを？」

「デーモン？」

　白人は興奮しながら言い回しが変な日本語でまくし立てている。デーモンって？聞いたことがないからなんともいえない。

「そちらは？」

「申し遅れマシタ。ワタシ、トーラスといいマス」

　トーラスは俺に手を差し出してきた。拒む理由もなく握手する。

「それで、トーラスさん……でいいですか？」

「ハイ」

「トーラスさん、デーモンってなんですか」

「……デーモン……ドコから説明するかムズかしいデス。恐ろしい存在デス」

　恐ろしい存在、ねぇ。

「ヤツらは、セカイのあちこちに姿を現し、我々をタベる……チョット違うのデスが……食べマス」

「確かに怖いですが、鮫や羆だって人間食べますよね」

「それはそうデスが。サメやクマはタマシイまで食べマセん」

「魂ねぇ。人は死んだらそれきりだと思ってましたが」

　トーラスはそれには反応せず、そのまま続ける。

「デーモンをこのセカイのドコかに復活させる、それを目的に活動しているワルいヤツらがいます。そのセイでセカイのあちこちにデーモンが現れています」

「んで、俺が斬ったあれもデーモンですか」

「……デーモンというとどちらかといえば悪魔となりますね。むしろ……申し遅れました。私は星御門と申します」

「どうも。それで、星御門さんとトーラスさんはなぜここに」

　嫌な予感しかしないんだよさっきから。何故かはわからないが。

「はい。こちらのトーラスさんは退魔神父（エクソシスト）でして、私は陰陽方をやっております」

「あれ？陰陽方は、政府が非合理的だからやめるって言ってませんでしたか？」

「よくご存じで」

　寺のじじぃが新聞はよく読めと強制してきたせいで、そういう世の中のことに無駄に詳しいんだよ俺。

「だったら何故？」

「これは公式にはなっておりませんが、デーモン……私たちは敢えて『邪神』と呼んでおります。それが世界的に活動を開始し、あちこちで甚大な被害を発生させているのです。例えばアーカムで起きている事件などに関わっているといわれておりますが」

「アーカム？申し訳ない。さすがに知りません」

「アーカムはアメリカのマサチューセッツ州にある街デス。ここ数十年のアイダにサマザマなキミョウな事件が起きています」

　なんだか話が大きくなってきたな。しかし俺関係ないだろ。

「それと俺に何か関係があるのでしょうか」

「その邪神に関与する遺物が、日本に持ち込まれていたようなのです。邪神の一柱がそれに惹かれて出現しました。そのままではかなりの被害が発生したと思うのですが」

「ユーが！ユーが！！スラッシュ！！したのデスよね！デーモン！！」

　トーラスの勢いが異常だ。でーもんとやら斬ったけど確かに。大変だったぞ。

「シツレイしまシタ。トニカク、ユーがスラッシュ！してくれたおかげで誰もシナずに済みました」

「それはよかった」

「……実のところ我々では手も足も出なかったのです。それをあなたはあっさりと倒してしまいました」

　え？あれそこまで強いの？ちょっとさすがにそれはまずいんじゃないか？というよりこの魔剣どれだけ強いんだ？

「ニクタイはともかく、ソモソモデーモンと遭うとウンがよくてアタマがオカシくなり、ウンが悪いとタマシイごとクイつくされマス。ユーは……ツヨい」

「まぁあんなのとずっと触れてたら、そりゃ頭もおかしくなりますよね」

「いえ、そうではなく……どちらかといえばなんともないのがおかしいのですよ。これまでの事例から考えると」

　そりゃだって斬っただけだからな、魔剣が。俺は何もしていない。なんともないのがおかしいって、人をおかしな人扱いしないでほしい。

「そうですか」

「そこで、ユーにオネガイがありマス」

　来たぞ嫌な予感の正体。

「デーモンをこのセカイから「お断りします」」

「ナゼですか？」

　トーラスが哀しそうな目でこちらを見るが、そんな目したって駄目だ。

「それしたって何の得があるんですか俺に」

「デモデーモンのセイでたくさんのヒトが」

「そんなに強くなくても危ないじゃないですか、俺が」

「ムウ……確かにそうデスね」

「トーラス神父。ここは絡め手でいきましょう。寺前様」

　星御門がなんか言い出した。

「あなたは帯刀禁止令違反で捕まっています。私が身元を引き受けてもよろしいのですが、それには条件があります」

「お断りします」

「条件ぐらい聞いてください」

「あれですよね、サーモンだか邪神だかを斬れっていうんですよね？」

　まぁそうだろうな。そうでなければ俺は檻の中か。

「……弱くなったとはいえ星御門家は帝との接点を持っている」

　急に何を言い出すのやら。

「受けていただければ、帯刀禁止令があっても帯刀可能にします。それなりのお給料もお出しします」

「給料？」

「えぇ。国として寺前様を雇うことにいたします」

「いくらです」

　微々たるものなら乗る気はない。この流れでそれはなさそうだが。

「月に五十円出しましょう」

「！」

　警官たちがざわついている。今の警官の月の初任給を超えているからな。

「さらに邪神一体仕留めるごとに五十円出します」

「そんなに？」

「えぇ。それでも被害を考えれば安いものです」

「……乗った」

「オウ、素晴らシイデース！グッド！」

　こうして、俺は国家の犬となった。邪神とやらを斬って飯を食うために……なるべくさぼらせてもらう。命のやり取りなんてまっぴらごめんだが、うわべだけは合わせてやる。

　魔剣、折れなくなってしまった。邪神を全滅させたら、そのあと折る。