語り継がれた物語

ヤンデレラの目覚め

　わたしはエラ。

　今はそんな名前だけど、大きくなったらシンデレラっていう、お姫様になる運命。

　けれどそれは、酷く辛い思いをしなければ手にすることができない。

　そんな運命が、わたしは辛かった。

　だって、報われると知っていても、辛い思いなんてしたくなかったから。

　そして今夜、お母さまが亡くなる。わたしの「運命の書」には、そう書いてある。

　それがとても辛くて、悲しくて、わたしは家を飛び出した。

　ひたすら走って、疲れて、わたしはいつの間にかカボチャ畑に来ていた。カボチャを見ていたら、なんだか涙が溢れてきた。

　どうしてだろう？なんて思ったけど、理由なんてわからなかった。

　暫く泣きじゃくっていたわたしが、彼と出会ったのは、そんな時。

　泣きじゃくっていたわたしに、彼は声をかけてくれた。わたしの運命の書に、そんな出来事があるなんて書いてなかった。

　だから、無意識にフェアリー・ゴッドマザーの名前を出してしまった。

　彼―エクスは、不思議そうな顔をしていたけど。

　それから少し話をして、また会うと約束して、お母さまが、死んだ。

　そして半年後、辛い日々が始まった。

　お父さまは「ご主人さま」になって、「おじょうさま」と「おくさま」に虐められて、わたしには雑用を押し付けられて。

　そんな日々が辛くて、少しだけ抜け出した。

　向かったのは、あのカボチャ畑。そこには、エクスはいた。

　わたしの運命にも、誰の運命にもいないエクス。

　けれど一生懸命なエクスは、わたしを見てとても驚いていた。

　わたしの今を聞いたエクスは、信頼できる人に頼もうって言ってくれたけど、わたしにはできなかった。

　だって、運命では、報われるハズなんだから……

　あれ？どうしてわたしは、自分の運命をエクスに語っているんだろう？

　優しい言葉をかけてくれるエクスから、目が離せなくなるんだろう？

「またね」なんて、どうして約束したんだろう？

「灰かぶりのエラ（シンデレラ）」の名前を、どうして教えたんだろう？

　それから、時々家を抜け出しては、エクスの元へと足を運んだ。

　エクスは、そんなわたしに、いつでも寄り添ってくれた。それが嬉しくて、わたしの心の支えになっていた。

　エクスの存在は、わたしに特別な感情を芽生えさせていた。

　昔から、お母さまが亡くなって、奴隷のような扱いを受けて、フェアリー・ゴッドマザーに魔法をかけられて、王子さまと出会って、王妃さまになる運命を知っていた。

　それを、受け入れていたはずだった。

　でも、今は家族も、フェアリー・ゴッドマザーも、王子さまもいらなかった。

　エクスさえいれば、他になにもいらない。

　そう、エクスさえいれば。

　おじょうさまとおくさまに虐められても、ご主人さまに蔑まれても、エクスのことを考えていれば苦にならなくなった。

　むしろ、エクス以外は全く興味が無くなってきた。

　そういえば、エクスはどうしてわたしの運命にいなかったんだろう？

　エクスが、わたしの結婚する王子さまじゃないことは、前から知っている。

　じゃあ、エクスの運命は？

　ずっと一緒にいたのに、わたしはエクスの運命を知らない。いいえ、教えてくれない。

　だから、聞いてみることにした。

　エクスは少し迷いながらも、秘密にすると約束してくれるなら、ってことで、教えてくれた。

　エクスには、運命がなかった。

　エクスの運命の書は空白で、どれだけページを捲っても、なにも書かれていない。

　この世界で、運命がないなんて、あり得なかった。

　けれど、わたしの目の前にいるエクスの運命は、紛れもなく「空白」。

　それが、とても悲しくて……

　とても、美しいと感じてしまった。