エミリーとお菓子と魔法使い

お菓子対決(4)

　４回戦が終わり。ここで一旦、１時間の休憩となった。５回戦のメニューは、お互い得意なお菓子で勝負する。

　メアリーは、エミリーのうつむいた姿にいらいらしている。メアリーとクッキーは、エミリーの所に行き、メアリーはエミリーの前に立ち。

「エミリー、まだわかんないの！？」

「……」

　メアリーは、ポケットに入れていた手鏡をエミリーに渡し。

「それで、自分の顔を見なさい！　そんな顔して美味し物が作れると思う！？」

「……」

　メアリーは、皿に載ったドーナツをエミリーに渡し。

「それは、あなたが作ったドーナツ。食べて見てよ！？」

　言われるがまま、エミリーは一口食べると。

「……美味しくない。なんで美味しくないの？　いつも通りに作ったのに……」

　次にメアリーは、皿に載ったプリンをエミリーに渡し。

「このプリンも食べて見てよ」

　言われるがまま、エミリーは一口食べ。

「美味しくない……なんなのこれ？　こんな私の作るプリンじゃない」

「そうだよね。わかってるじゃないの！？　だったら、これを食べてみてよ？　私とクッキーが作ったケーキとシュークリームを」

　クッキーは皿を持ち。皿の上には、ケーキとシュークリームが載っている。

　言われるがまま、エミリーは、それぞれを食べ。

「……何これ！？　美味しい。美味しいよ。私のより見てくれは悪いけど美味しい。どうして、なんで美味しいのよ……！？」

　突然エミリーは、泣くつもりはないのに涙が止まらない。

　メアリーはエミリーに、ある思いを話し始めた。

「私ね、１つわかったことがあるの。エミリーはお菓子を作る時、いつも楽しそうだった。私は料理が苦手だけど、エミリーとクッキーに美味しって言われ、喜ぶ顔を見てたら、料理やお菓子を作るのが楽しくなって……。お菓子作りではエミリーには負けるけどね……。だから思い出してよ、エミリー！　今、お菓子を作って楽しい！？　全然楽しそうじゃない！　いい加減に目を覚ましてよ！　あなたはいったい何の為にお菓子を作っているの？」

「何の為！？　私、なんの為にお菓子を作っている！？」

　この時エミリーは、お菓子を食べて喜ぶメアリーとクッキーの顔が走馬灯のように思い出し。

「私はあんな王様に負けたくなかった……。そうか、そういうことだったのか。わかった。私は、私の作るお菓子を食べて、美味しいって喜んでもらえる為に、お菓子を作っているんだ。あの喜ぶ顔を見る為に」

「やっと気づいたわね。あなたって、こうと思ったら周りが見えなくなるところがあるか。もうあんな怖い顔してお菓子を作らないでね」

「えっ！？　私、怖い顔してた？」

「してた。こんな顔して」

　メアリーはエミリーの顔真似をして。

「何、その顔！？」

　思わず２人して笑い。隣にいるクッキーは、いつものエミリーに戻り、涙をこぼしながら喜んでいた。

　料理やお菓子を作る時に、一番大事なことは、相手のことを想って作ること。そこには美味しって言ってくれ人がいる。そこには笑顔がある。ただ、中にはそうでない食べ物もあるが。

　エミリーは、椅子から立ち上がり、オープンキッチンに行き。キッチンを見渡し、顔を洗い。

　すると、何を思ったのかエミリーは、何かを作り始めた。どうやら、改めてプリンとドーナツを作っている。その光景を休憩していた観客が見ている。あの菓子専門店の２人も見ている。店主はその光景に。

「今更、同じものを作って何になる……。こちらには、『新レシピ用①』のレシピがある。全て頭の中に入っている。決して負けはしない……」

　どうやら、完全復活したエミリー。プリンとドーナツを作りあげ。メアリーとクッキーはそれを食べると。美味しいと絶賛し、あの味が帰って来た。目頭を熱くさせるこの２人。　エミリーはその光景を嬉しそうに見ていた。

　その時、突然クッキーが頭を抱え込み。

「……あれっ！？　うっ……！　頭が、なんだ！？　頭が……」

　クッキーは目を瞑り、頭を抱え込み、その場に座り込み。エミリーはクッキーに声をかけ。

「クッキー、大丈夫……！？　もしかして、記憶が！？　クッキー！」

　クッキーは目を開け。

「……思い出した。そうか、そういうことだったのか。あの１００番目の『？』の意味は……。なんでいままで気づかなかったんだ。エミリー、メアリーありがとう。すまなかった。心配をかけたな」

　その声、聞き覚えのある声に、エミリーは驚き。

「えっ！？　その声、もしかして、えっ！？　なんで、なんでそうなるの！？　お祖父ちゃんなの！？」

　姿はクッキーのまま、声は前王。

「そうだ、わしだ。おじいちゃんだよ」

　クッキーの隣にいた、メアリーも驚き。

「いったいこれは、どういうことなの？」

　突然の出来事に、困惑する２人。いや、困惑どころじゃない。どうしてこんなことになるのか、何が何だかわからない。でも、この声は前王の声、まぎれもなく前王。

　エミリーは、これでもう勝負はしなくてもいいと思っていると。クッキーは、王の椅子を見ながら。

「エミリー、この勝負続けなさい」

「えっ！？　なんで……！？　あっ、そうか。あの本を取り返さないと」

「確かにそれもあるが、王様に、いや、おとうさんに、エミリーのお菓子を食べて、美味しいって言ってもらってないだろう！？　だから、お父さんの為にお菓子を作りなさい。エミリーの最高のお菓子を」

「お父さんの為に！？　どうして？　お祖父ちゃんを見捨てたんだよ」

「確かに、そうかもしれない。しかし、そうさせたのはわしのせいだ。おとうさんの目を覚ましやってくれ。頼む！　それができるのはエミリーしかいない！」

「目を覚ますって、どういうこと？」

　その時、進行役の家来がステージに立ち。

「皆様！　お待たせ致しました……！　最後の食べ比べを始めます」

　最後の勝負。

「双方、中央へ集まってください」

　エミリーの記憶には、王と遊んだ記憶がない、お父さんからプレゼントをもらったこともない、お父さんにプレゼントをしたこともない、今更どうして。そう思うエミリーだが。ここで逃げるわけにはいかない。だったら作ってやる最高のお菓子を。エミリーは、辺りを見渡し、ステージ中央に行った。

　双方、ステージ中央に集まり。進行役の家来が。

「お菓子専門店様、何で勝負しますか？」

「かぼちゃのタルトでお願いします」

「では」

「クッキーでお願いします」

　店主は、なめられたと思い、真正面にいるエミリーを睨み。

「クッキー！？　なめてんのか？　面白いことを言う。それで私に勝てると思ってるのか！？」

　エミリーは顔色一つ変えず。聞いたことがない、かぼちゃのタルトに動揺しない。私は私のクッキーを作るだけ。それもとびっきり美味しいクッキーを食べさせてあげる、お父さんに。

　双方のメニューが出揃い。制限時間は１時間。作業開始の合図が鳴った。双方、オープンキッチンに戻り。

　そんな中、メアリーは疑問抱いていた。

「おじいちゃん。どうしてエミリーは、クッキーを選んだの？」

「それは本人に聞いて見ないと……。だが、エミリーらしくていいと思うよ。しかし、相手もかなりの腕前。ここでタルトを持ってくるとは、中々かやるな」

「どういうこと？」

「食感だよ」

「食感……！？　そっか、やわらかい食べ物が続いているから、口直しに持ってきたわけね」

「そう言うことだ」

「おじいちゃん。『新レシピ用①』って何なの？」

「メアリー、私のことはクッキーでいいよ。今までと一緒で、その方がいいから」

「わかった。でも、その声とその姿。元の声に戻んないの？」

「これじゃダメか？」

「ダメってことはないけど……時期になれるか」

　しばらくして、お菓子専門店の魔法使いの少女が、エミリーを気にし。

「あの子、何で、あんなに楽しいの！？」

「何処を見てる！？　焼きに入るぞ！」

「すみません！」

　制限時間の１時間経ち。５回戦の終了の合図が鳴った。