エミリーとお菓子と魔法使い

新たな決意

新たな決意

　エミリーたち４人はメアリーの家に向かう途中で、突然メアリーが立ち止まり。

「エミリー王女様。エリーのこと、何て言っていいか、ありがとうございました」

「エミリーでいいわよ！？　エミリーで。それと、忘れないで欲しいことがあります。メアリーもエリーちゃんも、私にとっては大事な友達だからね！　わかった？」

　メアリーはわかったと言い。エリーは、お姉ちゃんがもう１人増えたと言い、大喜び。

　すると、エミリーは、何か忘れていることに気づいた。そう、クッキーのことをまたほったらかしに。

　エミリーは後ろを振り向き、ちゃんと後ろをついて歩いているクッキーがいる。しかし、その表情はどことなく少し寂しげで。エミリーには、怒っていようにも見え、つい。

「ほったらかしにしたの、怒ってるの？」

「怒ってないけど」

「本当に本当？」

「だから、怒ってないって」

　その時、エリーがクッキーの足もとに抱きつき。

「エミリーお姉ちゃん、クッキーの体ふわふわだよ……面白いよ！」

　すると、クッキーは、急に目頭が熱くなり。

「私、人間はみんな私のことを嫌いだと思ってた。化け物って言ってた。これからどうやって生きて行こうと思ってた……。エミリーやメアリー、エリーちゃん会えて、この村に来て本当に良かった……。ありがとう、エミリー。ずっと一緒にいていいんだよね？」

「一緒にいていいに決まってるでしょ！？　そんな質問、二度としないでね！　私は、絶対に見捨てたりはしないから」

　クッキーは、涙を拭くようなしぐさをして、エリーを肩に乗せ。エリーは大喜び。それにつられて、クッキーも笑っていた。

　エミリーはメアリーの手を握り、メアリーの家に向かい歩き出し。この時、メアリーは照れくさそうに、子供じゃないんだからねと言っていた。

　しばらく４人は歩いていると。メアリーの家に着き。メアリーが玄関の前に立つと自動でドアが開き、クッキーの背丈も小さくなり。家の中へ入り。ここの家も魔法の家だった。

　すると、そこにはメアリーのご両親が出迎え。どうやら、村長からスマホに連絡が入り、ここに来ることを知り。あの出来事は伝えてはいない。

　今日は、エミリーとクッキーはここに泊まることになり。メアリーの母親の得意料理、クリームシチューを御馳走になることになり。その時、クッキーは既にお腹が減っていた。

　食事ができるまでは、メアリーの部屋で待つことになり。クッキーはお腹が減ったよと言いながらエミリーと一緒に、メアリーの後をついて行き、メアリーの部屋に入ると。あの山小屋の部屋と同じ、変幻自在にできる部屋だとメアリーは言う。

　この部屋は、女の子の部屋というよりも、魔法に関する本がたくさん本棚に並んでいるが。カーテンは花の絵柄模様で可愛い。木の机にベッドがあり。変わった椅子が置いてあり、メアリーはこれ何と聞くと。ソファーという物で、これもあの本の中から取り出したものだと言う。

　この村では、取り出し魔法を使えるのは、どういうわけか、メアリーと村長のみ。ただ単純に魔法の呪文を唱えればいいわけではないようだ。何がどう違うのか。

　メアリーからこの部屋のことをいろいろ聞いているエミリーの横では、クッキーとエリーはベッドの上で飛んだり跳ねたり、遊んでいる。それを注意するメアリー。

　エミリーはこの部屋を眺めていると。

「メアリー、１つ質問があるんだけど、いい？」

「いいけど、何？」

「本の中からいろんな物を取り出すことができるけど、それって、無限に取り出せるものなの？」

「へー！？　エミリーも私と同じ質問をするのね？　おじいちゃんが言ってけど、この世に永遠の物はない。無限に取り出せると考えない方がいいって言ってた。必ず何処かで終わりがあると。だから、大事に使いなさいって」

　夕食時間になるまで、クッキーとエリーはお外で遊び。あとの２人は、メアリーの部屋で、いろいろとおしゃべりをしていた。

　夕食時間が近づき、エミリーはダイニングに行くと。キッチンでメアリーの母親が料理をしているのを見て、少しだけうらやましそうだった。

　王妃は、料理はつくれるが、エミリーは一度もその料理を食べたことがない。全ての料理は、城の料理人が作る、そういう決まり。エミリーは、母親の手料理とはどんなものか食べて見たいなと思い。

　食卓のテーブルには、みんな集まり、テーブルにはクリームシチューとパンにサラダと飲み物が置いてあり。

　エミリーは、ビーフシチューは食べたことはあったが、クリームシチューは初めてだった。野菜がごろごろ入っていて美味しい。なんて言ったらいいか、これが母の味。感動していた。

　クッキーは相変わらず、食べるのが早く。お代りを催促し。食事中は楽しく、会話も弾み、メアリーの子供の頃の話しで盛り上がり。メアリーは勘弁してよと言い。笑い声が部屋中に響いていた。

　そろそろ就寝の時間になり。エリーは、クッキーと一緒がいいと言い出し。渋々、メアリーは自分の部屋にエリーの分のベッドを魔法で用意し。これでベッドが４つ、２列に並び。隣同士コソコソと話をしながら、４人は眠りついた。

　この４人は、あんな出来事があったのにも関わらず、明日は明日の風が吹く、そんな感じだった。それに、まるで姉妹のようでもあり、友達のようでもある、なんか不思議な関係。クッキーは毛むくじゃらの大男だが。

　翌日。

　村長の使いの者が来て、４人は村長の家に向かい。エリーはクッキーと離れたくない様子。

　４人は、村長の家に着くと、昨日と同じ部屋に案内され。しばらくして、村長がこの部屋に入って来ると。

「エミリー王女様。今しがたお城に偵察に行った者から連絡がありました……。どうやら、内密にエミリー王女様を探し始めたようです」

　お城では、エミリーの置手紙を家来が見つけ。その置手紙は王の手に渡され。家来たちに王女を探すように城内をくまなく探し。秘密の抜け道は気づかれてはいない。いった何処からこの城を出たというのか。それともこれはハッタリなのか。心中穏やかではない王は、仮にこの城から抜け出し、城の敷地からも抜け出し、王女が家出をしたことがバレたら、国中の笑いものになる。何としてでも探し出せと、内密にエミリーの捜索が始まった。

　そうとは知らないエミリー。まさかこんなにも早く捜索するとは。何でお祖父ちゃんは探さない。そこは違うだろうが、と思うエミリーは。

「私をお城に連れ戻す気ね。そういかない」

「いかがなさいますか？」

「私達は、町に行きます」

「しかし、すぐに見つかってしまうのでは？」

　すると、エミリーは後ろを振り返り、メアリーの顔をジロジロ見て。

「私、決めた！」

「決めたって、何を？」

「髪」

「かみ！？」

「髪の毛をメアリーと同じくらいに短く切って！」

「はぁ！？　何で髪の毛を切るの？　何で？」

「城の決まりで、女性はみんな長い髪の毛をしているから、まさか王女が髪の毛を切るとは思わないでしょ？　それに、髪の毛を短くしたら見た目の印象も変わるでしょ？　それと、今日から私はメアリーの妹って言うことでお願いします。お姉様？」

「はぁ！？　ちょっと待ってよ！？　何でそんな風になるわけ？　お姉様って、勝手に決めないでよね」

「いやなの？」

「いやじゃないけど……」

　このやり取りを見て、村長が。

「メアリー、そうしなさい」

「村長！」

「エミリー王女様の想い。しかと見ました。相当な覚悟、感服しました」

　メアリーは渋々納得し。

「但し、無茶な真似はしないでよ。それと、これからは私にも相談してよね」

「わかりました、お姉様」

「そのお姉様ってやめてくれる？」

「エリーちゃん、あそこに入る人は、誰？」

「お姉様」

「だよねー」

「もー、エリーまで！？」

　村長はこの光景に。

「メアリー。その元気なら、大丈夫だな？」

「はい！」

「ご両親には、私の方から説明しとくから」

「お願いします……。村長、王様の許可なく町へ行くことになります。私、どんな罰でも受ける覚悟はしていますが、この村や家族に……」

　エミリーは、村長を見て。

「町に行くことは、私が許可します……。罰など私がさせません。村長や村の皆さんは、私がお守り致します」

「ありがたきお言葉……。村のことは心配しないでください」

「私達は、一旦、お祖父さんの山小屋に戻って、明日の朝に、町に行って見ます」

「わかりました」

「エリーちゃんは、お留守番お願いね！　できる？」

「できる！　一緒に行きたいけど、お留守番頑張る！」

「偉い！ 頑張ってね！」

「はい！」

　すると、この２人の光景を見てメアリーが。

「まるで、エミリーがお姉様って感じね」

「そう、私がお姉様」

「何それ？　わけがわかんなくなるから、行くよ！　妹！」

「はい！　お姉様！」

「もー、うるさいなー」

「では、村長、行って来ます！」

「お気をつけて。何か困ったことが起きたら、連絡してください。メアリー、エミリー王女様を頼んだぞ！」

「わかりました！　ありがとうございました！」

　エミリーは、髪の毛を切る決意をし。決意を新たに、エミリーたちは村を出た。