エミリーとお菓子と魔法使い

メアリーとの出会い(3)

　メアリーが思い出したこととは、去年のこと。前王が料理の研究をしていると、味見をするのはいつもメアリーが担当。

　メアリーは、料理やお菓子作りには全く興味がなく。もっぱら、魔法の研究に夢中だった。

　ある日、前王がいつものように料理の研究をしていると。

「メアリー、最近思うだが、あの破れたページ。１００番目のレシピを見つけるのは、もう無理かもしれない」

「えっ！？　何で？」

「あれから１２年経つのに見つけられない……。しかし、エミリーなら１００番目のレシピを見つけることができるはず。最近よく思うんだよ……。それと、エミリーが１２歳になったら、ここへ連れて来て、お菓子作りや料理のことを教えたいと思っている……。この魔法の山小屋を見たら驚くだろうな」

　メアリーとしては、この部屋のことを説明することは、前王の楽しみを奪うような気持ちだった。エミリーはそのことを知り。

「メアリー、ごめんなさい、気を遣わせて。私ね、もう行くところがないの。ここで暮らすしかないの。それにこの部屋、使って上げないとお祖父ちゃんに申し訳ないし……。必ず、お祖父ちゃんを探し出して見せるから」

「わかった。でもエミリー１人では探させはしないからね」

「えっ！？　それって、一緒に探すってこと？」

「何言ってるの！？　当たり前じゃないの！？　友達でしょう！？　それに、私にとっても大事なおじいちゃんだから」

　エミリーは目頭を熱くさせ。

「ありがとう嬉しい……」

「もー、泣かないでよ！？」

「大丈夫、泣かないから……。私決めた。お祖父ちゃんが見つかるまでは、私泣かないから！」

　それは、エミリーの決意だった。

「えー！？　本当に！？　そんなこと言って、大丈夫！？」

「大丈夫、だって。私には、心強い味方、世界一の魔法使いがついているから」

「それって、魔法が目当てってこと？　私はどうでもいいわけ？　じゃあー、魔法はなしね！」

「えー！？　何でそうなるわけ！？」

「ほら！？　やっぱり、魔法目当てじゃないの！？」

「ばれちゃった！？」

「そうなの？」

「冗談に決まってるでしょう……！　魔法がなくても、頼りにしているんだからね」

「本当に！？」

「そりゃ、ちょっとは……だって、魔法って凄いんでしょう？　この山小屋だって凄いし」

「まぁね！　確かに、魔法村では、１番だからね！」

「えっ！？　そうなの？　何か自慢してるー。でも、本当にありがとね！　これから友達として、よろしくお願いします」

「何急に？　もー、調子狂うな！　けど、こちらこそよろしくね！　あっ、言っときますけど、王女様だからって、特別扱いはしないからね」

「はーい、わかりました」

「返事は、はい！　でしょう？」

「その返し、なんかお祖父ちゃん似てる」

「実は、私もよく言われてたんだけどね」

「そうなの？　実は、私も言われて」

「知ってるよ。おじいちゃんから、いろいろ聞いてるから」

「それって、なんかずるいー！　私、メアリーのこと何も知らないよ！」

「じゃあー、何が知りたい？」

　実は、エミリーは前から、前王とメアリーと何処で知り会ったのか。メアリーってどんな子なのか気になり。そして、何故、この山小屋に料理研究所があるのか。他にも、魔法村のこととか。いろいろ知りたいと思っていた。