エミリーとお菓子と魔法使い

名前はクッキー(2)

　エミリーは、林の中の真っ直ぐな道を歩き。しばらくすると道の先は段々と登り、山の中を歩いていると。ふと前王から山歩きの話を思い出し。山道には緩やかな登り坂や急な登り坂がいくつもあったり、いろんな山道があると。

　エミリーはしばらく歩くと、右手に木と木の間から、さっきの広場で見た湖が見え。この山道は、急な登り坂はなく、休憩もせずに山道を登り、１時間が経過し。

　城の抜け道の階段の上り下りを毎日していた為、足腰が強くなっていたが、流石に足が疲れ、急ぎたいところだが、１０分くらい休むことに。しかし、座って休むところがなく。辺りをよく見ると、右側の方に不思議な形をした岩が見え。腰かけるのにはちょうどいい岩があり。そこへ行き。リュックを地面に下ろし、座ると、驚いた。

　固い岩がまるでふかふかのベッドのようで、そのうえ暖かい。岩は固い物。何故、どうして、わからない。世の中のことを机の上でしか知らないエミリーは、新しい発見をし。あまりに気持ち良く、防寒着を脱ぎ、あおむけになってみると、これが心地よい。しばらくこの状態で休んでいると。何か岩が動いているような感じ、と思った瞬間。突然声が聞こえ。

「お腹がすいて動けない……。えっ！？　なんでお腹が重たいの？」

　すると、突然岩が動き出し、立ち上がり。エミリーはその反動で斜面を転がり。

「キャー！　誰か止めて！　助けてー！」

　エミリーは叫びながら斜面を転がり続け、崖から落ちてしまった。

　その時、もの凄い速さで動く岩が崖から落ちて行くエミリーを抱きかかえ、地上に降りてきた。しかし、斜面を転がったせいでエミリーは気を失っている。

「しかりして！　大丈夫？　怪我はしていない？　大丈夫？　起きてよ！……」

「……何？　誰？　ここは何処？」

「気がついた！？　良かった……。私が急に立ち上がったから……ごめんなさい」

「ここは何処？」

「あそこから、転げ落ちて」

　エミリーは、動く岩が指差す方を見上げると、１００メートル以上もある高さの崖。

「……あれ？　さっき転がって、ちょっと待って、どこも痛くない。痛くないよ！？　怪我もしていない。服も破れてない。何で？　あなたが助けてくれたの？」

　動く岩が喋ったと思っていたら、毛むくじゃらの大男。身長は３メートルくらいある。しかし、その声は優しい声。

「私を見て、怖くないの？」

「怖い！？　何で？」

「……あの町の人たちは、私は何もしていないのに、寄ってたかって石を投げるし。顔が怖いって、化け物だって、怪物だとか言って……」

　毛むくじゃらの大男は急に泣き出し。

「えっ！？　何！？　泣かないでよ。泣かないの！　お願いだから。私、怖くないないよ。体はふかふかしているし、顔も怖くないし、可愛いかも」

　エミリーは、城の中にずっといたせいで、人間以外の生き物は、鳥以外は見たことがない。絵では見たことはあったが、ちっとも怖くない。

「……本当に？」

「怖くないよ」

「だったら、友達になってくれる！？」

「友達！？　何で？　私でいいの！？」

「うん」

「ヤッター！　初めて友達が出来た！」

　エミリーは抱きかかえられたまま、喜んでいる。

「……嬉しい。私を受け入れてくれる人間がいたとは……」

　毛むくじゃらの大男は、また、泣いてしまい。

「だから、泣かないの！」

「……ごめんなさい」

　その時、エミリーの耳元で、何か音がした。

「今、グーって、音がした！？　もしかして、お腹がすいてるの？」

「昨日から、何も食べてなくて」

「わかった。あれ？　リュックが無い。あっ！　さっきの所に、でもこの高さじゃ登れない……」

　エミリーは顔を上げ、上を見ている。

　すると、エミリーを抱きかかえたまま、毛むくじゃらの大男は。

「今からジャンプするから、しっかり捕まって、行くよ！？」

「ジャンプって何！？」

　毛むくじゃらの大男はジャンプすると。瞬く間にさっきいた場所に着き。驚くエミリー。

「何！？　今の！？　凄い。飛んでたよ……」

「お腹すいた」

「そうだったね」

　毛むくじゃらの大男は、抱えていたエミリーを下ろし。エミリーは辺りを見て。

「あった！　私のリュック。ちょっと待っててね、パンあげるから」

「パン！？」

「はい、どうぞ。私が作ったんだけど」

　毛むくじゃらの大男は、パンを手に取り、不思議そうな顔をしてパンを見ている。

　エミリーはその光景に。

「もしかして、パン食べたことがないの？」

「いい匂いがするけど、これって、食べ物なの？」

「そうだよ」

　エミリーは、パンを一口食べて見せ。

「美味しいよ。食べてみて！？」

　毛むくじゃらの大男は、手渡されたパンを食べ、涙を流し。

「……これが、美味しいってことか！？　美味しい、美味しいよ！」

「もー、何で泣くのよ……！？　でも、良かった。喜んでくれて」

「……私はずっと、森の中にある食べ物だけを食べていた。段々と秋になり、寒くなり、食べ物が無くなり。ある日、町に食べ物を探しに行くと。人間が楽しそうに何かを食べているのを見て。その時、美味しいって言って。それで、美味しいとはいったい何なのか知りたくなって……これだったんだ。パン、美味しい……」

　エミリーは初めて、前王以外の人に自分が作った料理をたべてもらい。それに美味しいって言ってもらった。ただ、お菓子を作ることだけ考え、作ってきた。こんなにも美味しいって言ってもらえ。自分の作った物を食べて喜んでもらうことが、こんなに嬉しいことを初めて知り。

「そういえば、あなたの名前は？　私はエミリー」

「名前！？　わからない。私が誰なのかわからない」

「えっ！？　わからないって、もしかして、記憶がないってことなの？」

「記憶！？　どうして私は、こんな体なんだ！？　何故、私は人間ではない！？　何で？　何で、こんなの顔をしている！？　教えてよ……」

　また、泣き出した、毛むくじゃらの大男。

「ごめんなさい。私、何にも知らなくて、ごめんなさい。でも、私、あなたのこと大好き！」

「……本当！？」

「そうだ、友達の証として、私が名前をつけてあげる」

「名前を！？」

「何がいいかなー……！？　私はエミリーでしょう！？」

「エミリー、その袋、何が入ってるの？」

「あっ、これ！？　お菓子が入ってるの。食べる？」

「おかし！？」

「そうだ！　名前はクッキーにしようよ！？　ダメかな？」

「クッキー！？」

　エミリーは、袋の中から何かを取り出し。

「手を出して見て？　これ、食べてみてよ」

　毛むくじゃらの大男の手に、クッキーが３つ、一口で食べ。

「美味しい。これ、美味しいよ」

「サクサクして、甘くて、美味しいでしょう？」

「それ、なんていう食べ物？」

「これ！？　クッキー」

「クッキー！？　名前、クッキーにする」

「本当に！？」

　クッキーは嬉しそうな顔をして、大きく縦に首を振り。クッキーをもっと食べたいとエミリーに催促し。

　ふとエミリーは転んだ時に助けたお礼を言ってなかったことを思いだし。

「そういえば、クッキーは怪我してない？」

「怪我！？　何で？　してないけど」

「だったらいんだけど……。私を助けてくれてありがとう。命の恩人だね。でも、どうして転げ落ちたのに怪我一つしていないか、不思議ね。もしかして、魔法とかなの？」

「魔法！？　私は、さっきいた崖の下で倒れていて、気がついたら記憶がなくて、よくわかんないけど、私には、怪我を治せる力があるみたいで。町で石を投げられても痛いけど、何ともないし。何故、こんな力があるのかわからない。わからないんだ……」

　クッキーは、頭を抱え込んでしまい。

「ごめんなさい。無理に思い出さなくてもいいから」

「……わかった」

「あっ、そうだ。私、行かないと」

「何処に行くの？」

　エミリーはクッキーに、ここに来た経緯を話した。

　すると、クッキーはエミリーと一緒に前王を探したいと言い出した。突然の申し出にエミリーは。

「えっ！？　本当にいいの？」

「友達だから」

「……ありがとう。嬉しい……キャッ！　何？」

　突然クッキーは立ち上がり、エミリーを抱きかかえ。

「私が走れば、目的地にすぐにつけるから、落ちないように捕まっててね」

「走る！？　あっ！　クッキーちょっと待って、リュックを取って！」

「あっ、ごめんなさい。リュックね」

　クッキーは、地面に置いていたリュックを取り、エミリーに渡し。エミリーを抱きかかえたまま、クッキーは走り出した。

　もの凄いスピードで走り、木をすり抜けて行く、というよりも。木がクッキーを避けている。

　山小屋のある目的地まで２時間かかるところが、たった５分で着いてしまい。あまりの速さに、景色を見る余裕さなく、驚いているエミリーだが。エミリーの目の前には、１軒の山小屋が建っていた。