エミリーとお菓子と魔法使い

前王の失踪(3)

　前王が食材探しに出かけ。エミリーは料理研究室で新しいお菓子を作る為に、毎日、料理研究室に行き。あっという間に２週間が経ち。新しいお菓子ができあがり。あとは、前王の帰りを待つだけ。

　その日を楽しみにしながらエミリーは、既に９９のレシピは作れるようになり。お菓子作りに磨きをかけ、いろんなアレンジに挑戦していた。

　そして、待ちに待った前王が帰って来る日がきた。エミリーはワクワクしている、新しいお菓子を食べて喜んでくれるか。しかし、夕方になっても前王は帰ってこない。予定では今日のはず。

　前王は食材探しに出かけると、予定通りの日に帰ってくる時もあれば、そうでない時も多々あり。しかし、今度の場合は、必ず予定通りの日、１ヶ月後に帰って来ると言った。間違いなく今日帰って来る、そんな雰囲気だった。エミリーは心配だったが、ここはしばらく様子をみることにした。

　ところが、１週間経ち、２週間経ち、前王は帰ってこない。エミリーは、心配で心配で、仕方がない。

　以前にもこういうことはあった。一番長い時は２ヶ月間帰ってこないことも。しかし、今回は意味が違う。

　エミリーは、王に相談はできない。食事の時も王は無言のまま、いつも通りに食事をし。前王の心配などそぶりもみせない。王妃は王に何も言えない。

　相談する相手がいないエミリーは、どうしていいのかわからない。そんな中、食材探しの旅に出てから、２ヶ月が経ち。エミリーは思い切って、王に相談することに。

　３人の朝食がすみ、エミリーは王の前に行き。

「お父様、お祖父ちゃん帰って来ないよ！？　約束では、１ヶ月で帰ってくるって言ったのに……私、お祖父ちゃんのことが心配で心配で、もしお祖父ちゃんに何かあったら、私……お父様、お祖父ちゃんを探しに行ってよ！」

「お祖父ちゃん！？　お祖父様だろう！？　あれほど自覚しろと言っただろうが！？」

「自覚！？　またそれ！？　もういい！　お父様には頼まない！」

　王の前では、口を出さない王妃だったが。

「王様、あれではかえって」

「何で自覚がたらないんだ！」

　エミリーは部屋に戻り、泣き崩れてしまい。その後、エミリーは、一旦は王に頼まないと口にしたが、何度も何度も王に探しに行くように頼んだ。しかし、ダメだった。そんな中、とうとう食材探しの旅に出てから３ヶ月が経ち。エミリーは、我慢の限界を超えていた。

　エミリーはこの日の朝、食事をする前に滅多にいかない王の間に来ていた。王は椅子に座り。

「朝から何ようだ！？　また、お祖父様のことか！？」

　エミリーは、いつになく真剣な表情。

「そうです。お祖父ちゃんと何があったのかは知りません……。もういい加減にして！　あなたのお父さんじゃないですか！？　何故、探そうとしないのですか！？」

　王は椅子から立ち上がり。

「お前、誰に向かってそんな口の聞き方をする！？　私は王だぞ！」

「違う！　私は王様に言っていません！　私は、お父様に言っているのです！」

「……私が、どんな想いでここにいるかわかるまい。この部屋から出て行け！」

「何でそうなるの？　何でそうなるのよ！？　もういい！　わかった。私が探しに行く！」

「探しに行くだと！？　世間を知らない、王女の自覚も無い、お前に何ができる……！？面白い！　そこまで言うならやってみるがいい。但し、この城から出られたらの話だがな。言っておくが、抜け道を使おうとしても無駄だからな」

　エミリーは、目を真っ赤にし、今にも泣きそうだったが、ぐっと我慢し。王の間を出て行き。自分の部屋に戻ると。悔しくて、悲しくて、ベッドの上で泣き崩れ、いつの間にか眠っていた。

　ここ数日、エミリーはあまり寝ていない。どのくらい経ったのか。懐中時計を見ると、午後６時。１１時間も寝ていた。

　その時、お腹が鳴り。こんな時でもお腹はすくんだと。辛い時でも悲しい時でもお腹がすく。食べないと生きてはいけない。そんな時こそ食べないといけない。それが明日に繋がることになるから。前王が言ったことを思い出したエミリー。