第一話 『バルトゥとアルテ』 その2
アルテは山道を狼と同じ速度で上れる……『サンドリオン』の『顔隠し』こと、メルネイは少年の細いが強靭さを秘めた脚を見つつ、『顔隠し』の布の下ではニコニコしている。
「……ウフフ」
『変な声で笑うなよ……っ』
「だって。素晴らしい脚……もとい、獣と同じような速さで、この斜面を登れる素晴らしい脚をしているのですから。見ていて、本当に胸が踊りますわ!」
「姉ちゃんは見えるのか?」
「ええ。『顔隠し』は瞳に魔術を施しているから、大丈夫なのよ。夜道でも、見えます。強い魔術師になれば、千里の果てまでも」
「……はー。魔術か……やっぱ、便利そうでいーな」
『……代償もある。『氷女神サンドリオン』は嫉妬深い。強い魔力と才能を持って生まれて魔女の血筋には、顔を隠すことを戒律で定めるんだよ。名字も削り取られ、森の奥で暮らすことになる』
「姉ちゃんも、オレと似たところがあるんだな」
「ええ。そうなのよ、アルテくん。そういうところ、大切に!……とっても大切にしていきましょうね!」
『……貪欲にうちの子との絆を求めてんじゃねえよ』
白狼キルガはアルテに対して熱烈な感情を抱いている魔女、細めた瞳で見つめていた。
「誤解してますわ、聖狼さま」
『そうだといいんだがな……っと。バカなこと言ってるあいだに、到着だ』
「おーい!!バルトゥー!!」
養父を見つけたアルテは山道を駆け上がる……バルトゥは長斧を使い、輪切りにしていた大木を叩き割っている最中であった。薪を作っている。
「……大集落から雇われる腕利きの魔狩りが、この山深い場所で木こりの真似事ですか」
『もっといい暮らしが出来るかもな。お前が大好きなアルテを捨て去れば』
「ウフフ。私にください」
『……やらん。それに、バルトゥはアルテを捨てられん』
「……そうですわね!」
少年は養父に近づくと、挨拶代わりというように飛びかかる。蹴りを放つのだ。バルトゥは悠然とした動きで、獣の毛皮で作られたブーツを受け止めた。そのまま足首をつかむと、バルトゥはアルテを乱暴に地面へと向けて投げる。
アルテは地面に叩きつけられたが、そのままくるりを身を躍らせるように回転して衝撃を殺していた。メルネイは一瞬だけ心配していたが、すぐにその大きな胸をなで下ろす。
猿のように身軽なアルテは、すぐさまに立ち上がると、体についた泥を振り払うように身を揺らした。キルガが教えてしまった悪癖だ。狼がする身震いを、アルテはマネしてしまう。獣の動きを求めたアルテの癖であった……。
「あーあ。今日も当たらねえ。集落のガキには……当たるのになッ!!」
「……ケンカか」
「売ってきた。だから、買った。オレは間違っていない」
「そうだな。その考え方は間違いではない。だが、お前から挑発しなかったと断言することは出来るのか?」
「……それは…………」
「愚か者め。無闇と敵を作るものではない……お前は、光神の聖地で暮らすのだ。私が年老いて死んだ後にも、ずっとな……」
「信頼できるヤツを作れ?……そんなの、無理。シュラードの大集落のヤツらは、オレのこと嫌ってる。呪われ子だってな」
その言葉を聞くと、バルトゥ・ルディアは顔をしかめてしまう。聖地で過ごした苦境がバルトゥの心を、およそどのようなことにも耐えるように鍛錬していたが……アルテに与えられた運命の過酷さを知る度に、苦しみを覚えた。
……人間に対する絶望をバルトゥは抱きつつもある。聖地シュラードの民たちでさえ、アルテを最終的には受け入れてくれないのだ。
大集落に入ることも許されず、この山奥で獣のような暮らしをさせるしかない……環境に慣れてしまってはいるが、本来はカイナスの皇子として、何不自由なく暮らせたはずなのだ。自分が手作りした、どこか不格好なアルテの靴を見つめながら、バルトゥは瞳を閉じた。
……だが、追放されてはいない。
カイナスの皇子であることを、長老たちも知っているのに……他国に売り渡すことも、殺すこともない。アルテが生きて行くことは、この聖地でなら可能となる……孤独でなければ、良いのだが―――。
『―――バルトゥよ』
「……分かっている。客人だな。たしか……」
「メルネイでございます、バルトゥさま」
『サンドリオン』の『顔隠し』は、ゆっくりとお辞儀をする。バルトゥは、彼女のもとに近寄っていった。
「……依頼ですかな」
「はい。街道に、魔物が蔓延りましたので」
「魔物……頻度が増えているな」
「……外界では、『神下ろし』が流行っていますので」
「……フン。我々がそれを行った時は、禁忌に触れたと責め立てておいて、自分たちはそれを利用するのか」
「悲しいコトですわ」
「……なあ。どういうことだ?」
「子供には関係ないことだ」
「ズルい!……ケチ!」
「うるさい。キルガと遊んでいなさい」
『……おい、アルテ。行こう』
「ヤダ!……今度の魔物退治には、オレもついて行く!!」
『はあ?何を言っているんだ?』
「そうよ、アルテくん。危険なのよ、危ないコトしちゃ、ダメよ」
「バルトゥは?危ないコトするんだろ」
「それは……」
『バルトゥは慣れてる。手練れだ。心配ない。オレも行く』
「ズルい!!力を示して、名誉を得る!!……得たい!!オレは、英雄みたいになりたいんだ!!」
「……まあ」
アルテの必死な言葉に、メルネイの心はときめいてしまう。背伸びする男の子は彼女の性癖を直撃していたからでもあるし―――魔王の息子の気概に、惹かれたからでもある。
メルネイが子供の頃、大陸全土に覇を唱えたルドアン6世……恐怖と、その力に敬意を表明されてもいた、軍事的な英雄……その子供が、幼いながらに力への渇望を持っていることに対して、メルネイは興奮を覚えてしまう。
異端者ゆえの共感なのかしらね。そんな自己分析を『顔隠し』はしていた。
性的な趣向も大いに影響しているものの、アルテが指摘した通り、自分もアルテと同じ社会からのつまはじき者ではある……世界を旅していても、一定の安全と自由は確保されているが、社会集団の内側に入ることは子供の頃から無縁であった。
「なあ。バルトゥ!オレも、強くなった!ガキじゃない!剣も、弓も使える!!オレも魔物退治に連れてってくれよ!!」
「……まだ早い」
「力が足りないってコト?」
「そうだ」
「じゃあ、証明するためのチャンスをくれよ」
「チャンスだと?」
「そうだ。試せ、バルトゥ。値しないと分かれば、オレだって納得するぞ」
「……ふむ」
何事かを考え始めたバルトゥを見て、キルガはイヤな予感がしていた。人間たちの修正なのか、年を取る度にバルトゥはどこかムダに思慮深くなる。まだ12才だぞ?……クマを狩れたからといって、知れた力しかない……そもそも、魔物退治など、子供のすべきことではない。
『……バルトゥ。子供のたわ言に付き合うな』
「いいや。アルテは愚かなトコロも、賢いトコロもある子だ。納得させなければ、我々を出し抜いてついて来るかもしれない」
『ぬ。それは、そうかもな』
「修行にもなる。アルテ、コルトア山に行き、霊鳥の羽根を拾って来い。夕日が山に沈むよりも早くに戻れれば、お前の力を少しは認めてやろう」
「へへへ。そんなの、簡単じゃないか」
「ただし、馬は使えない」
「おい。そんなの、ズルいぞ!?」
「ズルくはない。試験とは、制約を超えることで力を示す。知恵でも体力でも何でもいいから、成し遂げろ」
「……わかった。弓と剣を持ったら、すぐにコルトアに向かう!!」
アルテは鼻息荒くそう言うと、バルトゥが建てた小屋へと目掛けて風のような速さで駆けていた。バルトゥは、静かな瞳を白狼に向けて来る。
「キルガ。すまないが……」
『……お守りはするぜ』
「……頼んだ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます