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第3話『出会い（2）』

隆志は少女を背負い、自宅へ急いだ。

自宅に着くとすぐに、少女を毛布にくるみ熱いお茶を出したりと介抱した。

しばらくすると、少女は少し元気を取り戻した。

少女の容態が落ち着いたのを見て、隆志はまず自己紹介した。

「自分は日野隆志。日野市の日野に、タカは隆盛の隆、シはこころざしだ。現在この家に一人で住んでいる。」

自己紹介を終えると、隆志は少女に尋ねた。

「どうして公園で倒れていたんだ？」

少女は正座して、小さいが澄んだ声で答えた。

「‥道に迷ってしまって‥。」

隆志は更に質問した。

「どこに行こうとしてたんだ？」

「‥‥。」

少女は答えずに俯いた。

「‥まあいい。家はどこなんだ？」

その質問に、少女は俯いたまま答えた。

「‥ないです。」

「ない？」

怪訝な表情を隆志は浮かべた。

「‥はい。」

「おい、真面目に答えてくれ。」

「本当なんです‥。」

少女は俯いたまま繰り返した。

隆志はやれやれと頭を掻きながら、質問を続けた。

「名前は？」

「ちづるです。」

「苗字は？」

「‥ありません。」

「‥お父さんとお母さんは？」

「‥いますが、会えません。」

「はあ？」

隆志は遂に呆れた声を出した。

そんな彼に、ちづるは真面目な口調で続けた。

「私は、この世界で一人なんです。」

（…こいつ、頭おかしいのか？家出か、それとも記憶喪失か？…）

心を落ち着かせようと一口お茶を飲んでから、隆志は頭を抱えて思った。

隆志が思考していると、

「隆志さん、」

再びちづるが真面目な口調で言った。

「もし良かったら、私を一定期間家族にしてくれますか？」

「は？」

再び呆気にとられた隆志に、ちづるは表情も真剣にして続けた。

「私、この町に長くいます。この町でやらねばいけないことがあるので‥。よろしいでしょうか、隆志さん。」

「‥あのなあ‥。」