異世界仙人、伝説の聖剣を鋳溶かす

第17話 ミナ、地雷を踏みぬき、己の過ちに気づくこと

「まさか──元は、人間だったってこと！？」

「あ、いえ、すみません。違います。私を作った錬金術師の方が、この街に住んでいたという意味です」

　息を呑むミナに、フェリアは照れくさそうにそう言い直す。

「じゃあ……さっきの家は」

「はい。実家……と言ったらいいのでしょうか。私を作ってくれた錬金術師の方が住んでいた家ですね」

　ミナは真っ二つに割れて転がっていた大釜や、朽ちた薬草棚を思い出した。確かにあれは錬金術師の工房に見えなくもない。

「……驚いた。あたし、てっきり聖剣なんて、それこそ神様が作ったもんだと……」

「マスターのような腕をお持ちの方でしたが……人間でしたよ」

　唖然とするミナに、フェリアはくすくすと笑う。

「そっか。じゃあ、ごめんね。あたし、フェリアちゃんの家を荒らしちゃったんだ……」

　既に朽ち果てていようと、思い出の詰まった大事な家だったのだろう。そこを破壊されればいい気がするはずもない。あの時フェリアが見せた敵意はそういう理由だったのか、とミナは納得する。

　しかし同時に、それにしてはあまりにも強い感情だった、とも思った。

「それは……仕方ありません。とても残念ですが……」

　暗く沈んだ瞳で、フェリアは呟く。

「ううん。それでも許される事じゃないと思うわ。フェリアちゃんと親との大切な思い出を……」

　思い出を破壊されただけで、あそこまで怒るものだろうか。ミナにはわからない。彼女には相棒たる魔剣以外に、壊されて怒るようなものは何もなかったからだ。

　けれど、フェリアが酷く悲しんでいるのは確かなことで、だからミナは謝った。

「……思い、出？」

　しかしフェリアは、瞳を二度、瞬かせる。

「亡くなった錬金術師の方はもう帰って来ない。その存在を悼む事のできる場所があそこにしかないとしたら……」

「そんな理由では、ありません」

　返ってきた彼女の声は、酷く硬い物だった。

「人は、死にます。必ず、いつかは。生き物は移ろいゆくものですから。それはわたしにとって悲しむべきことではありません」

　違和感があった。

「ですが、あなたは……破壊したんです。わたしの仲間を。あの家にあった道具を」

　何か、大事なものを取り違えているような、違和感が。

「マスターなら直せたかも、知れなかったのに……！」

　その叫び声に、ミナは、ようやく思い至った。

　フェリアが悲しんでいるのは、かつての創造主の死などではない。

　そこに残っていた、道具の残骸たちの破壊だ。

「……すみません。ミナさんが、悪いわけではないのです。既にあれは壊れた道具。それを人がどう扱おうと、人の勝手です」

　それは当てつけでも恨み言でもなく、ただの事実としての言葉であった。

「けれど、ミナさんはとても道具を大切にして下さる方ですから……」

　ハッとして、ミナは背に負った魔剣を見た。

　この魔剣が折れた時、ミナは辛かった。悲しかった。

　けれどそれは、恋人や家族、親友を失う辛さに比肩しただろうか？

　ミナにはそんな存在がいたことはない。けれど、想像することは出来る。それらを失った者なら、何度も見てきたから。

　ミナはこの魔剣を自分の都合で振り回すことに、疑問を抱いたことなどなかった。折れた時とて、魔剣が折れるのと引き換えに自分の命が助かったことに、感謝こそすれ引け目など感じはしなかった。

　魔剣は、どれほど大切でも道具だからだ。

　長年の相棒たるこの魔剣と、出会ったばかりの広天やエレクトラの命を秤にかければ、ミナは迷わず後者を取るだろう。あるいはそれは見知らぬ人間の命でさえ。

　そしてきっと──魔剣も、それを望む。漠然と、そんな気がしていた。

　だが、フェリアは違う。

　ミナは彼女の意思を尊重し、その安全に気を配り、人として扱った。

　道具を人として扱うことは、人を道具として扱うのと同じくらいに侮辱的な事なのではないか。ミナは突然、そう思ったのだ。

「フェリアちゃん。あなたは、仲間の道具が壊れると、悲しいの？」

　だからミナはそう聞いた。

「いいえ」

　仲間が死ぬと悲しいのは、人は群れる生き物だからだ。そう、本能に刻み込まれているからだ。しかし道具はそうではない。

「マスターのお役に立てたかも知れない道具が失われたことが、悲しいのです」

　ならば悲しむ理由もまた、道具としてのものなのだ。

「そう──そうね」

　道具は何のためにあるのか。人の役に立つためだ。

　役に立たせるために、人が作ったのだから。

　それは悲しむべきことでも、辛いことでもない。

　彼らは人のために、人の役に立つために存在していて、そこに何の不幸も存在しないのだ。

「……いい、な」

「え？」

　ぽつりと呟かれたミナの声。その意味を計りかねて、フェリア。

「じゃあ……ちょっとでもコウ君の役に立ちそうなものがないか探しましょう。未踏破地域なら、都合がいいわ。誰にも取られてないお宝が残ってる可能性が高いもの。有翼のサンダル（タラリア）が見つかれば落ちてきた場所から戻れるしね」

「あ、はい」

　不思議そうに首を傾げながらも、フェリアは歩き出すミナの後に続いた。

「師父、あれを見てくださいまし！」

　そう言ってエレクトラが指差す先には、巨大な人型の魔物の死骸が三つ、転がっていた。どれも見事な切り口で、首を刎ねられている。

「この傷跡……間違いなく、ミナの魔剣だな」

「ではやはり先程の竜巻は、ミナ様の起こしたものでしたのね」

　そうだろうな、と答えつつ、広天は目の前にぽっかりと空いた穴を覗き込む。

「この先に行ったみたいだな」

「どうしてわかりますの？」

　穴は深く、底が全く見えない。道具がなければとても降りられそうになかったが、見た所ロープもハシゴも見当たらなかった。

「見ろ。断面が新しいだろ？　これはついさっき開いた穴だ」

「そ、そうですの……？」

　広天は穴の側面を指差すが、エレクトラには全く違いがわからなかった。

「ですが、穴は戦闘の余波で偶然空いただけで、別の場所に向かった可能性もあるのではありませんの？」

「フェリアはツルハシだから、ツルハシとしての本能で穴の奥に向かったんじゃあるまいか」

「フェリア様はもともと聖剣だったのですから、そんな本能があるとしたら師父が植え付けたものですわよね？」

「うむ。今のは冗談だ」

「師父の冗談はわたくしには高尚すぎますわ……」

　そんなやり取りをしながらも、師弟はフェリアたちの痕跡を探す。

「やはり、ここに来た以外の足跡がないな。この穴の中に降りていったと見てよかろう」

「それも冗談ですの？　石畳に足跡なんて残る訳ありませんし」

　戸惑うエレクトラに、広天は首を傾げた。

「何いってんだ、足で踏めば素材が何であろうがそこには跡が残るだろ。ほら」

　そう言って、広天はなにもない床の上を指し示す。

「よーく見ろ。ほんの僅か、一忽（こつ）（約３ミクロン）くらい凹んでるし、靴底の砂も残ってるだろ」

「むしろ冗談であって欲しかったですわ……」

　少なくともエレクトラには、広天の言う痕跡など示されても全く感知することが出来なかった。同じことができるようになれるとも思えない。

「まあ、行き先がわかったのなら幸いですの。ゆっくり落ちるようになる魔術をかけますから、身体の力を抜いて術を受け入れてくださいまし」

「何いってんだ。この状況、もっと優先するべきことがあるだろう」

「……何ですの？」

　ここまでフェリアとミナの後を追って来たのだから、それ以上に優先するべき事があるとは思えない。

「初めて見る素材がそこに転がってるんだぞ。採集しないでどうする」

　首をかしげるエレクトラに広天が指し示したのは、人食い鬼の死骸であった。