モグラ〜世界最強の種族〜

小さな少年の大きな覚悟【3】

「なるほど、そういうことか。好奇心旺盛で何より！ モールはずっと読書が大好きだったもんな！色々なことに興味を持っても不思議じゃねぇ！ 」

「ありがと！」

父さんに事情を話した。難なく受け入れてくれた。多少の叱責は覚悟の上だったのに。

とりあえず、僕の知識欲は充たされそうだ。

と思った矢先、僕の野望は打ち砕かれた。

「見てわかっただろ？ この世界にはお前の知らないものがまだまだたくさんある。お前の大好きな本を読んでも、得られないものばかりだ！ だが、今はそれを教えることは出来ない。自分自身で知ろうとしなければならねぇんだ！」

「分かった！ 僕、これからも頑張るよ！」

落胆する気持ちもあった。すぐに知りたかったからだ。なんで？ と、口に出しそうになったが、思いとどまった。聞いてばかりじゃダメな気がした。

「そろそろ戻らないとな！ ここは長居していい所じゃない」

皆がそう考えたその瞬間、アレは現れた。

「お、おい！ あれを見ろ！」

「で、デカい！」

「なんて大きさだ！」

現れたのは、巨人。

二足歩行も出来るようだが、その胸と腕に付いた筋肉で重心が前に傾いている。足よりも手の方が大きく見えた。

その筋肉のおかげで、攻撃面、防御面ともに優れているようだ。

通常の攻撃はまるで歯が立たず、一撃で人々は吹き飛ばされる。

「ここは、俺に任せて、先に地下へ戻れ！ 」

僕の観察では、父さんは指揮官に次いで実力があった。父さんは一番早かった。己が野生であるかのように、体を全て使い、相手の隙は逃さない。見ていて美しいと感じる戦い方だった。

「お前はバカか！！ あんなの一人じゃ無理だ！ 全員で応戦する！」

「ダメだ！ まだ相手の実力がわからないんだぞ！ 俺たちがやられて地下に被害が出たらどうする！」

父さんと指揮官はすぐさま作戦を練っていた。しかし、その間にも猛威は襲い来る。

「誰かを囮に使うのが得策だ！ 戦闘力があり、長時間耐久しなければならない。それができる者は限られるが、指揮官であるお前はダメだ！ 地下まで指揮を執ってもらう必要がある。応援を呼んでこい。だから、一番危険な囮の役目を引き受けると言っているんだ！」

「・・だ、だが・・・」

父さんの説明を聞いて、指揮官が俺を横目でチラリとみる。実際のところ、僕にはこの場にいる全員が束になってかかっても、アレに勝つことは難しいと思えた。その囮を父さんにさせるなんてできっこない。

「い、嫌だよ！」

「あのな、モール。男にゃ覚悟ってもんがあるんだ。それを曲げさせようとしちゃいかん！ 必ず、戻るから心配するんじゃねぇよ！

俺には夢があんだ。今はこんなだが、地上にもすげぇ所はいっぱいあんだ。地上でみんなで楽しく暮らしてみてぇんだよ！ いつか地上についてもお前に話そうと思ってた。お前と一緒にこれから頑張るんだ、こんなとこで死んじゃいらんねぇ！ さっさと戻って応援呼んでこいよ！」

父さんの夢、とても良いと思う。僕も凄い楽しみになってきた。ここまで必死な父さんは初めて見たし、信じるしかないみたいだ。僕は父さんに向かって大きく頷いた。

「「「それなら俺も！ 」」」

三人の男性が声を上げた。僕が見た限り父よりも少し弱いがかなり強い部類の人たちだ。

「おう！ 頼もしいな！ という訳でオグマ、頼んだぞ！」

「分かったから絶対に死ぬんじゃねえぞ！」

そう言って、僕を背負った指揮官とその他の仲間たちは地下へと戻っていった。