世界呪の魔女

第13話 使徒 ①

　悪魔の声に従いサナは構成を組み上げる。

　それは、仄かな薄紫に光る構成。

　その幾何学の紋様は命を懸けるに相応しい美しさを放っている。

　ハーサと対峙していた教会の兵たちが、その膨大すぎる魔力に気づきこちらを向く。

「お、おい！　あれを止めろッ！！」

　ハーサと斬り結んでいた隊長格の男が部下たちに命ずる。

　その隙を見逃さずハーサが男を袈裟斬りに切り捨てる。

　ハーサが血飛沫を高く上げ倒れていく男に背を向けサナを見て、その構成に気付く。

　その緻密な構成が僅かに揺らぐ。

「サナ殿っ！　それは‥‥‥」

　その一瞬をハーサは見逃さなかった。

　その揺らぎは構成の不安定さを物語っている。

　魔術とは、繊細な技である。構成に僅かでも揺らぎなどの欠陥があれば、その魔術は成功せずに術者に危害を加える。

　具体的には、爆発するのである。

　そして、その欠陥をもたらすのは純粋に力量不足のみ。

　そのことをハーサはよく知っている。

　今までにそうして散っていった魔女たちを数多く知っているから。

「おやめくださいっ！！　その魔術を使ってはいけませぬっ！！」

　だから、叫ぶ。

　サナに死なれては困るのだ。まだ。主の足を引っ張る訳にはいかないのだから。

　サナの生を主が望む。それだけで、ハーサがサナを守る理由は十分であった。

「使えば‥‥‥死にますぞっ！！！！」

「‥‥‥ええ、分かっています。

　これが千年呪の魔女、その最後の魔術になると。

　でも、これでいいんです。

　教会の魔女討伐部隊、その全てを巻き添えに散る。

　この『第九階位（禁忌級）対軍魔術"殲轟"《せんごう》』で。

　まさしく、祖国を滅ぼした魔女に相応しい死に様ですよ。

　私の『悪魔』もそう思っているはずです」

　覚悟を決めた魔女の、それも第九階位ほどの大魔術を止める術（すべ）をハーサは持っていない。

　できるのは時間稼ぎだけ。あの方が来るまでの時間を稼ぐ。

　そのためにハーサはサナに問う。

　もとより、これは以前から疑問に思っていたことだ。

「サナ殿‥‥‥悪魔とはなんですか？」

「‥‥‥えっ？　悪魔は悪魔よ。魔女の力の源の」

　何を当たり前のことを聞いているのだ。と、サナが怪訝な表情を浮かべる。

「‥‥‥なにをおっしゃっているのですか？　そんなものありませんよ」

　悪魔？　そんなものは無い。魔女の力の源はこの世界の‥‥‥

「そんなことよりも、兎に角此処で教会を潰しますっ！」

　構成が一際強い光を放つ。辺りを紫に染め上げて‥‥‥

「そこまでよ」

　天空より威厳に満ちた声が響き渡った。

　サナの構成が、攻め込もうとしていた教会兵たちが。そして、ハーサさえもが動きを止めた、否。止まった。その声に逆らうことなど考えられないほどの威厳。

　天上よりサナたちを見下ろしていたのは、黒衣を纏った魔女。その装束はサナのものと違い露出が多めなデザインだ。鍔（つば）の広い三角帽子を被り、虚空で足を組む彼女は。

「「‥‥‥魔女だ。強奪の魔女だ‥‥‥」」

　教会の兵士たちが絶望の声をあげる。

　そう。彼女こそ世界に僅か四人のみの『大魔女』その一人。

　単独で白嶺帝国を恐怖に陥れたと語り継がれる、正真正銘の生きた災厄。

　強奪の魔女、フェーニがそこにいた。

　大軍には目もくれず、フェーニはサナを、サナの中の何かを見つめている。

　どれくらい経っただろうか。その戦場の誰もが動けないような沈黙の後。

「そう。そういうことなのね」

　一人、得心したようにフェーニが呟いた。

　不安定だったサナの魔術構成を魔力で強引に押さえつけながら、フェーニがサナに語りかける。

「貴女にその魔術はまだ早い。まだ力が足りない。

　だから‥‥‥少し眠っていなさい。」

　パチン！

　フェーニの指が高らかに鳴る。

　途端、サナは意識を手放し、糸の切れた人形のように倒れ伏す。

「千年も眠っていれば、貴女はその名に相応しい魔女になる。

　千年後、また会いましょう」

　フェーニは一人、そう呟く。

　長き時の果て、再会するだろう魔女を想って。

　術者が意識を失い、"殲轟"が崩壊を始める。

　ただ、それは『第九階位』。天変地異にも等しき大魔術である。その膨大な魔力が崩壊と共に無くなるはずもない。

　行き場を失った魔力は暴走を始める。そして、辺り一帯を消し飛ばすのだろう。

「そんなこと、させないけどね」

　‥‥‥本来であれば。

　本来、『第九階位』の魔術の暴走を収めるには同等の魔術で相殺するしか術（すべ）はない。それは大魔女級であっても同じことだ。

　そう、強奪の魔女でなければ。

　フェーニの『強奪』は、他者からありとあらゆるものを奪い取る権能である。

　そして、それには魔術構成すらも含まれる。

　だから。

　　　　　　　　『強奪』

　フェーニが、構成に右手をかざす。

　ただそれだけで、構成の所有権はサナからフェーニに移る。

　後は簡単だ。

　ただ、構成を消せばいいのだから。

　フェーニが軽く右手を振る。

　すると、その膨大な魔力が立ち所に消え失せた。

「さて」

　大魔術の処理を終わらせたフェーニは、意識を失ったサナの方を向く。

　そして、

「出てきなさい。女神の使徒」

　敵意に満ちた声でそう語りかけた。