世界呪の魔女

第7話 王都決着 -前-

「‥‥‥そうして、少女は魔女になったのよ」

　遠い過去の話、誰の記憶からも消え去った少女の話を、強奪の魔女はフェーニはそう締めくくった。

「‥‥‥そうか。だが、此処は妾のもの。貴様にくれてやるつもりはない」

「納得は示す。けど、此処は渡さない、ね」

サナの言葉に、フェーニが苦笑しながら答える。

　フェーニがふと表情を変える。

「‥‥‥生きる、理由、ね。

わたしは、魔女として数百年の時を生きてきた。

その途中で幾人かの魔女の誕生も死も見てきた。魔女として死んでいく者もいたけれど、少しは人として死んだ人たちもいる。わたしには、なにが幸福で、なにが不幸な死にざまなのかわからない。ただ、わたしは、いつまでも、死ぬ時まで、強奪の魔女でありたいと思っている。

　求めるすべてを奪って、欲するすべてを自らのものにする。魔女として生きて、魔女として死ぬ。

　それが、わたしの魔女としての道で、そう在りたいから生きていく。

これが、わたしの生きる理由よ」

　強奪の魔女は、そう言い切る。それが、彼女の魔女としての覚悟。

それが、サナには分かったから。

「結局、どうする。戦うか？

妾は、この土地を譲るつもりはないぞ」

だから、サナは千年呪の魔女として問う。互いの誇りと魔女としての覚悟をかけて戦うか？と。

「別に、わたしはどうしても、此処が欲しいわけじゃないの。

でも、このままだとすこしつまらないからね。

　サナ、相手をしなさい」

強奪は、嗤う。どこまでも獰猛に、魔女として戦おうと、千年呪を誘う。

それに、千年呪の魔女は、応える。同じ魔女である強奪が、それを望んでいると分かったから。

「ほう。妾に勝てるのか？」

宙に舞う強奪と、竜に乗った千年呪が睨み合う。

　その遥か下。王宮が、紅の炎に包まれている。

両者の間を沈黙が満たし、高まってく。

　まるで、それに耐えきれなくなったかのように、王宮を包む炎が轟音をたてて爆ぜた。

　それが、合図。

「『此処に、強奪が願う。

奪い取るは、千年呪の名を与えられし魔女の力なり。

顕現せよっ！

空を断つ極光の龍王よッ！！』」

「『今、千年呪の名において命ずる。

召喚するは、闇色の獅子。夜闇に潜み、影に生きる、暗黒の支配者なりッ！』」

ふたりの呪文は同時。

そして、極大で、緻密な魔法陣が空中に現れ、膨大な魔力が生み出される。

その魔力が、ふたつに集束していく。

ふたつの咆哮が、天に響き渡る。

それが、消えたとき。

そこには、色鮮やかな龍と、漆黒の獅子がいた。

　二人の魔女が命ずる。己の呼び出した龍と、獅子に。

　それは、全くの同時。

魔女たちは、叫んだ。

「「さあっ！殺せッ！！！！」」

　龍が、美しい軌跡を空に刻みながら翔る。

獅子が、全てを闇に変えながら天空を翔る。

その瞳に、殺すべき互いの姿だけを映して。