世界呪の魔女

第4話 魔女の回想③

『それにしても、まさかこれほどの力とは。

我も予想しておらんかった。魔女の力をここまで使いこなすとは‥‥‥‥』

　悪魔が、感心したような、それでいて、どこか呆れたような声を上げる。

『それで。我が魔女よ。この後、どうするのだ？』

　その悪魔の問いに、サナは氷のような声で返す。感情さえ凍ってしまった、魔女に相応しい冷徹な声で。

「もちろん、復讐を。次は、この国に。

それこそが、妾が千年の代償と引き換えに得た力なのだから」

『そうか。

　それにしても、妾とはな。クックク‥‥‥‥。まあ、魔女らしくなった、ということかもしれないがな』

愉快そうにわらった悪魔に、サナが冷たく告げる。

「誤解するな。貴様は、妾の力でしかないのだからな」

『ほう。少しの間に、小娘が言うようになったではないか』

悪魔が、愉快そうに笑う。

　そして。

　その悪魔の声、その纏う気配が、殺意を纏った。

『魔女よ。

　‥‥‥来るぞっ！』

サナが、その声と同時に空を仰ぐ。

見つめるは王都の方角。

わずかに、白い綿雲が浮かぶ青空。地上の地獄とは対照的なその空にあったのは、小さな黒点。それは、次第に大きくなっていく。

「あっ。あれは‥‥‥‥」

『ほぉ。千年呪よ、どうやら驚異とみなされたようだな。

　あれはな、砲弾だよ』

「ならば、あれが、王国の最終兵器ということか？

　それを妾に？」

　剛速で飛翔する鉄の塊が迫るなか、魔女は、嗤った。

「その程度で、魔女である妾に傷をつけられると思っているのか？

　それにしても、ここに飛ばせばこの村はおろか、仲間の死体も四散すると言うのに。

　それに、妾が村を傷つけることを許すわけがなかろう！

　『「千年呪」の名において、雄大なる大地に命ず。その地を穢さんとする鉄塊を。

その顎をもって喰らいつくせっ！』

」

　大地が脈動する。まるで、その呪文に呼応するかのように。その怒りに震えるように。

　そして、大地を割り龍が顕現する。

先程の竜とは違い、ずっしりとした胴を太い四肢が支えている。首は長く、その全てに堅固であろう鱗が生えている。

　その瞳には、迫りくる砲弾のみを映して。

龍が、咆哮する。その叫びは、遥か彼方まで響き渡り、その存在を世界に知らしめる。

　砲弾に向け、大地の龍は、牙を剥く。

全てはサナの、千年呪の魔女の命を遂行するために。

　そして、その時は訪れる。

迫る砲弾と大地の龍が、轟音と共に衝突する。世界が、空間が歪む。

　けれど、破滅は訪れない。

砲弾は、龍の顎に阻まれサナに届くことはなかった。

そして、サナは。いや、もうそこにいるのは優しく明るかった少女ではなくて。

　そこにいるのは、復讐に燃える魔女。そして、彼女は嗤う。

王国を、そして己自身を。

　そして、宣言する。どこまでも傲慢に、そして残酷に。

「妾の復讐は、終わらんぞ。王国よ。

　妾こそは、千年の代償を背負い、あらゆる復讐を成す魔女。

　さあ。滅ぶがいい。

　千年呪の魔女が定めよう。貴様らにもう生きる道はない！　己が生み出した復讐に焼かれるがいいッ！」

　そうしてここに、ひとりの魔女が、誕生した。それは、千年の呪いをその身に宿し、災厄を撒き散らす最凶の魔女。のちに数多の国家を滅亡させることになる伝説のひとり。

　これはその魔女の残酷で、すこし悲しい物語。