世界呪の魔女

第3話 魔女の回想②

　意識が、怒りに染まる。

力が、その憤怒よりあふれ出す。

魔女の力。魔女の使命。魔女の存在理由。

先刻、悪魔から聞いたすべてのことは、怒りに焼かれ,意識から消えた。

あとに残るは、猛烈な憎悪。それに、支配され、サナが叫ぶ。その声にありったけの恨みと、この世界に対する怒りを込めて。

「この場にて、貴様らを殺す！

『これよりは、千年呪の魔女が命ず。大地よ、怒れ。その怒りをもって、我が敵を噛み殺せ！』」

これが、呪文。魔女が、災厄を顕現させるための呪い。

呪文が唱えられた直後、サナと騎士たちの間の大地が盛り上がる。

　サナの身体を、魔力で織られた黒い衣装が覆う。

盛り上がった大地に、禍々しい濃紫の複雑な魔法陣が浮かび上がる。サナが、パチンと指を鳴らす。瞬間、魔法陣がサナの左右の地表にも現れる。

‥‥‥そして。

「『喰らえ』」

サナの慈悲のない声が響いた。

刹那、三か所の魔法陣、その下の大地から岩石でできた竜が出現する。その胴は、蛇のよう、岩でできた鱗は全てを阻む。そして、水晶の如く澄んでいて、金剛石（ダイヤ）さえも切り裂くほどの鋭い牙と爪。

　大地より生まれた三頭の岩の竜は、騎士たちを噛み殺さんと跳びかかる。

　騎士たちも、反撃を試みるが、その刃は、竜の鱗に傷のひとつさえ与えられず。その鎧は、竜の牙と爪により砕け散る。

　騎士たちと竜の間にある圧倒的な力の差。

そのことを悟り、騎士たちの顔が絶望にすら染まる。

「くっ‥‥。勝てない。

　あれが、魔女の力なのか。あんな化け物に勝てるわけが‥‥‥‥」

騎士たちのもらす絶望の声。

　されど、そんな声に構うことなく竜たちは、騎士たちを屠り続ける。竜の牙によって、堅固なはずの鎧が、飴細工のように噛み砕かれる。

　閉ざされた竜の口から、赤い血が噴き出す。

騎士たちは、圧倒的に竜の力の前に、ただただ蹂躙されていく。

　そんな光景を前に、生き残っている騎士たちの心が、プライドが砕けた。

「「「「ヒ、ヒッ！」」」」

　殺戮を続ける竜から、遠ざかろうと、ただひたすらに逃げ出していく。

逃げ出した騎士たちに、サナが怒りに満ちた声を放つ。

「貴様らは、逃げるのか？

　みんなは、逃げ出したくてもできなかったのに。

　そのみんなを殺した貴様らは、逃げがゆるされるのか？そんなはずがない。そんなことが、あっていいわけがない。

　妾は、貴様らを決して逃さぬぞ！」

その怒りに呼応するかのように、竜たちが、逃げ出した騎士たちを追う。

　その差は、みるみると縮まっていく。

そして、竜という捕食者が、獲物を捕らえた。

　ひとり、またひとりと、逃げる騎士が減っていく。

　騎士を捕らえた竜は、その牙で、騎士の頭を兜ごと噛み砕き、殺していく。殺しては、放り投げ、殺しては放り投げを繰り返す。

　頭を潰された騎士たちから流れ出した血が、真紅の河となる。

　死屍累々の地獄のなか漆黒の衣装を身に纏った少女が、一頭の竜の額に乗っている。それこそは、この世の地獄、そのひと場面。

　そして、憎しみと絶望に支配されたサナの心を映したようでもあった。

　ついに、最後の騎士が捕らえられる。

生きたまま、四肢を潰され、竜に咥えられてサナの前に放り投げられる。

　騎士が、地に叩きつけられ血飛沫が高くとぶ。

想像を絶する痛みのなか、騎士がサナに問う。

「なぜ、なぜ貴様は、我らを憎むのだ。

　我らは、異端の奴らを処刑しただけではないか。民を救った。

　それなのに、なぜっ！？」

その言葉を聞いているうちにどうしようもない殺意と、どす黒い憎しみが今まで以上に湧き上がった。

　なにを言っている？

　異端を殺して、民を救った？

　皆は、異端などではなかった。それなのに殺した。無実の民を、勝手に異端と決めつけ、残酷に処刑する。

　それで、救った？

　何もしていない民を殺しておいて、何を救ったというのか。それが、正義なのか。

　否、そんなことが許されていいはずがない。皆の無念が、正義という言葉で表されていいわけがない。

　そして、何より。

　妾が、こいつらを許せるわけがない。

穏やかで、平穏な日々を。誰よりも大切な人たちを奪っていった奴らを、許していいはずがない！

「救った？

ふざけるな！貴様らは、妾から全てを奪っていった！

妾の人生の全てを！！

それを、救っただと！？ 何をほざいている？

貴様らは、ただ奪っていっただけではないか！！」

その猛烈な怒りを察したのか、騎士が、ふるえ、命乞いを始める。

「お、王都に、つ、妻と娘がいるんだ！

　まだ、生まれたばかりの娘が。

　どうか、ゆ、許してくれ！！

　頼む！

　まだ、死ねないんだ！娘のためにも！

　み、見逃してくれ！！！！

　頼む！！」

　醜い。

ただひたすらに醜かった。

己が命の為、家族を利用するとは。　

「妾に命乞いをするよりも、先にやることがあるだろう！

　貴様が、許しを乞うのは、妾ではなく、貴様に殺されていったものたちだろう！

　今まで、貴様は、何人ころした？

　数多の犠牲者たちにも、家族がいたはず。

で、貴様は見逃したことがあったのか？

　ないだろう。命乞いも聞かず、殺していったのだからな。

　そんな貴様が、許されるはずがなかろう！！！！！！！」

　騎士が絶望する。

「そ、そんな‥‥‥‥‥」

「『大地よ。これよりは、千年呪の名において命ず。

この悪人に、その身にふさわしき裁きを。

四肢を射止められ、苦しみのなか、死ぬがいい！』」

　サナが、呪文を唱える。

刹那、騎士の周囲の大地が動く。

重力に反して大地が、意思を持つかの如く騎士に襲いかかる。

　そして、形作られるは十字架。

数多くの民を処刑してきた場で、己の最期を迎える。もちろん、苦しみながら。

　四肢を貫かれ、磔とされた騎士は、申しますたすからないだろう。このまま放っておいてもやがて死ぬ。

　が、その苦しみを見て喜ぶ趣味は、サナにはない。

「『燃えよ！ 灰も残らぬように』」

サナが、騎士を燃やす。

業火に包まれ、死んでゆく騎士を傍見にサナが眺めるは、王都。

「妾の復讐は、まだ終わらぬぞ‥‥‥‥‥」

　そう呟いて。