エゴイスティック・ラブ

第12話 家政婦ライフ、始まる

「頼雅さんはお弁当いらないんですか？」

「ああ。今日は昼と晩、会食なんだ」

「接待ってやつ？」と高校生の末の弟・誠が聞く。

「似たようなもんかな。たぶん仕事の依頼だろう。だから俺の分の晩メシはいらない」

「分かりました」

何となくだけど、残念だと思ってる自分がいる。

「じゃあ帰りも遅いんですよね」

「どうかな。俺は車で行くから酒飲まねえし。適当に話切り上げて帰るつもりだから、１１時前には帰ってきたい」

せっかくこいつが作ったメシ、食えると思ったのに。

このタイミングで会食入れるなよ、クソ上司！

ああ、なんだか私、頼雅さんのことをあれこれ詮索しすぎじゃない？

これじゃあ煩い小姑か、ワガママな彼女・・・ちょっと待ってよ、彼女だなんて！もう私ったら・・・バカみたい。

「おい、大丈夫か」

「は、はいっ！大丈夫ですっ！」

「じゃあ手動かして、弁当作れ」

「え・・・あ、はい！」

そうだ。お弁当！

みんな出かける時間があるんだから、空想には、後で存分に浸ろう。

頼雅と一以外の男たちは、ドヤドヤと慌しく出かけて行った。

玄関先で、真希はふぅと安堵の息をもらす。

あの５人は、２年生の子どもたち３０人並に元気だわ。

ふと昔のことを思い出した真希は、一瞬胸が痛んだが、以前ほど悲しんではいないことに気がついた。

きっとこれも、「浄化」と、神谷邸（ここ）にいるおかげだわ。

「先生のお弁当です。魔法瓶にお茶も淹れておきました」

「嬉しいねえ。ありがとう。私は用意してもらわないと、飲まず食わずで書き続ける不精ものだからねえ。本当に助かるよ」

「先生のお口に合えばいいんですけど・・・」

「朝ごはん、とてもおいしかったよ。だから弁当もきっとうまいはずだ。真希ちゃんは料理上手なんだねえ」

「その・・・逃げてる間、よく飲食関係の仕事をしてたんです。ここで役に立つとは思いませんでした」と言ってアハハと明るく笑う真希に、「真希ちゃんに言っておくことがあるんだ」と一は切り出した。

「なんでしょうか」

「まずはじめに、真希ちゃんのご両親だが。２人には今、旅行に行ってもらっているよ」

「は・・・い？」

「ケダモノくんがご両親に手出ししないように、私のほうで手は打っておいたから」

「あ・・・ありがとうございます・・・」

よかった。

両親には迷惑かけっぱなしだったのに、もし両親まで傷つけられたらと思うと、

連絡を取ることができなかった。

「ご両親にキミの事情は話してないからね」

「本当に、ありがとうございます」

真希は涙声でお礼を言った。

「いいって。後は頼雅が何とかするよ。それと、うちの事情について。これは一応国家機密だから、一族以外の誰にも他言してはいけないよ」

「分かりました・・・あのう、そんな大事なことを、私なんかに話してもよかったんですか？もちろん私、絶対に誰にも話しませんけど！」と最後は力強くつけ加えた。

「おまえはこの家の中に足を踏み入れた時点で、もう後戻りはできなかったんだよ」

「え、それはどういう・・・」

「親父はおまえの事情と、うちの事情を天秤にかけて、おまえを救うことを選択した。それだけおまえの事情が切羽詰ってたってことだ。しかし、おまえがうちに来れば、うちの事情は少なからず外部にバレてしまうだろう。だからいっそのこと全部話して、おまえを巻き込むことにしたんだ」

「巻き込むって・・・！」

「おまえはここで、おまえができることをする。そしてここにいる限り、俺たちは絶対におまえを護る。だが、単に”護る”と言い張ってもおまえは信じないだろうし、そのうちみんなに迷惑かけるとか、しょーもねーこと考え始めるだろ？」

「あ・・・それはー」

ほら見ろという顔をして、頼雅は話を続ける。

「これは保険だと思え」

「保険？」

「お互い弱みを握ってるってことだ。とにかく、適当に家政婦の仕事して、とっとと出て行くなんてことは考えるなよ」

「そっ、そんなこと考えてません！」

「あ、そ。じゃあ俺、行ってくるわ」

「はい、行ってらっしゃい」

「・・・・・・いってらっしゃい」

「なんだよ。おまえ、笑顔で見送りもできねえのか？」

「頼雅さんにだけです」

「ふん。かわいくねえ」と言ってる頼雅の口が、笑いをこらえている。

だが不意に真顔になると、「じゃあ親父。こいつよろしく」と言ってドアを開けると、サッサと出かけて行った。

「はいはい」「行ってらっしゃい・・・」

一と真希は、頼雅の後ろ姿に向かって、それぞれ言った。

あんな切ない顔して見送りして。

私がいなかったら、頼雅は真希ちゃんに何をしてたか・・・。

顔を横にふってる一を見て、「先生、大丈夫ですか？」と真希は聞いた。

「ああ大丈夫だよ。いやあ、若いっていいねえ」

「はあ・・・そうですね」

先生の考えていることも、よく分からないわ。

「じゃあ真希ちゃん。私は書斎にいるから、分からないことや困ったことがあったら、遠慮なく言うんだよ」

「はい」

「それから、出かけるときは絶対私に声をかけること」

「分かりました」

一が書斎へ行った後、真希は朝食のテーブルや皿の後片づけをした。

そのとき皿やコップを取りやすいよう、少し入れ替えも済ませる。

よし。これで取り出しやすくなった。

満足した真希は、洗濯に取りかかった。

８人分の洗濯量は、なかなかのものだ。

布団のシーツは毎日２人か３人分することにしたが、それでも毎日２回は、洗濯をすることになる。

でも乾燥機があるおかげで、干す手間が省ける。

真希は、少し乾かしたシーツにアイロンをかけながら、家事の手順を、頭の中でシミュレーションしていった。

「うわー！俺の制服のブラウスにアイロンかかってるよー！」

「俺の白衣も・・・う、うれしいっ！！」

「今日は大変だったでしょ？真希さん」と武臣がねぎらいの言葉をかける。

「いえ、それほどでも・・・。今まではどうしてたんですか？」

「クリーニング」

５人はそろって答えた。

なるほど。その手があったか。

「布団カバーもピシッとなってた！なんかこういうの、母さんが戻ってきたみたいだなぁ」

「栄二って、何気にマザコン？」

「違うわ！」

「でもさ、この家に母さんみたいな女の人がいるって、いいよな」

「珍しく新がいいこと言った」

「一言余計だ、いぶちゃん」

「真希さん、弁当、すげーうまかった！」

「エビフライ最高ーっ！！」

お弁当、みんなカラで持って帰ってくれてよかった。

それに、こんなに褒めてもらえると、すごく嬉しくて、またやる気が出ちゃう。

やっぱり単純だな、私って。

後は、目つきの鋭い男の人が、ここにいてくれたら・・もっと嬉しいのに。

なんて思う私を、心の片隅でビシッといさめた。