エゴイスティック・ラブ

第10話 甘い白桃 （暴力描写アリ）

「まだ話したいか？」と優しく頼雅に聞かれた真希は、コクンとうなずいた。

頼雅から差し出された紙ナプキンで涙を拭き、真希は話を続けた。

「半年前、私はあいつから逃げたんです。殴る蹴るの暴行は、エスカレートすることはなかったけど、あいつに触れられるたびにビクつく私を見て、はじめはしおらしい顔をしていた彼が次第に喜ぶようになって。それがすごく怖くなった。でも３週間後に見つかって、家に連れ戻された。その５日後、私はもう一度逃げた。今度は４ヶ月近く身を隠すことができた。各地を転々としながら、その場の仕事を見つけた。いざというとき、いつでも逃げ出せるように、荷物は小さなバッグ一つ入る分だけでよかった」

気の休まるときなんて全然なかったけど、少なくとも私は、生きてる自由を感じることができた。

「そして２度目あいつに見つかって、また家に連れ戻されたとき、彼は私を部屋に監禁したの。それが、２週間近くだと思う・・・続いたとき、彼はドアの施錠を外した。そして言ったの。もし今度、キミが俺から逃げたら、キミの両親は借金返済をすることになるよって。何のことかと思っていたら、彼は・・・あいつは、両親を勝手に保証人にして、５千万ものお金を借りていた。私が逃げれば、両親にこれを突きつけるって脅されて・・・」

真希はまた、紙ナプキンを目にあて、涙をふいた。

そろそろ限界だ。

男（やろう）は俺がいつでも葬ってやる！

「その日、あいつに抱かれたとき・・・私はもう死んでると思った。私の心が死んでしまったと思った。それでもあいつに触れられると、やっぱり嫌悪感がこみ上げてくるし、平然とした顔で、コンドームをつけているあいつを見てたら、私のことを人として扱おうとしない異常者と、一緒に住むことなんてできないと改めて思った。あいつは興奮して、私を縛りつけて・・・果てた。私は彼が寝静まったのを確認して、そっとシャワーを浴びたの。少しでもいいから、痕を消したくて。その後見たら、あいつはまだ寝てたから、その辺にあった服を急いで着て、家を出た。両親のことは申し訳ないと思ったけど、もう私には、我慢の限界を超えていたの。そして１週間くらい逃げ回ってたと思う。日にちの感覚は全然なくて、お金も持ち出せなかったから、何日も食べてなくて・・・神様、どうか助けてくださいって心の底から願ったそんな時、神谷先生に偶然会ったの」

こんな過去、特に頼雅さんには知られたくなかった。

きっと引いたよね。

でも・・しょうがないか。

「よくがんばったな、おまえ」

「あ・・・」

そんな・・・そんな優しい顔で、優しい声出されると、また涙が出てしまう。

「いいんだ。これは浄化の最終段階だから。いっぱい泣け」

いつの間にか真希は、頼雅に抱かれていた。

「ほ、ホントにそうなの？」

「知らねえよ」

頼雅の言葉に、真希は思わずプッとふきだした。

「でも感情の解放は浄化につながる。これは本当だ。だから泣いていいぞ」

「でも今のセリフで、涙止まっちゃいました」と言ってエヘへと笑う真希を見て、

「じゃ、帰るか。あ、その前に食料買わないとな」と、現実的なことを頼雅は言った。

そうでもしないと、こいつを離したくないっていうのがバレるだろ？

２人はフードコートを出ると、モール内にあるスーパーで、食料を買った。

「えっと、お弁当いるのが、武臣さんと新くん、そして誠くん・・・」

真希はブツブツ言いながら、食材を次々入れていく。

きゅうりを入れようとした真希の手を止め、頼雅は別のきゅうりをカートに入れた。

「こっちのほうが鮮度がいい」

「そういうのも分かるんですか」

「まーな」

「じゃあ、今まで私が入れてきた食料品は・・・」

「大丈夫だ。じゃなきゃさっきみたいに俺が止めてる」

「そうですよね。よかった・・・あ！」

「なんだよ」

「今、お仕事中じゃないのに・・・」

「コントロールはしてる。おまえのオーラはキレイになったぞ」

「そうですか」

「ちなみに、ヤツはここにはいない。安心しろ」

「あ・・・はい」

もしかして、そのために力を使ってくれているのかしら。

「おまえのことは俺が護り抜く」のセリフを思い出し、真希は心から安心した。

食材を買った後、２人は駐車場まで行った。

途中、果物屋を見つけた頼雅は「ちょっとここで待ってろ」と言って、店の中に入っていった。

すぐ戻ってきた頼雅は、紙袋を抱えている。

「何を買ったんですか？」

「家に着いてからのお楽しみだ」

その笑顔に、真希はドキッとした。

「ただいまー」と言いながら、真希と頼雅は家の中に入る。

そして「はい、おかえり」と言いながら、一が清めの塩を、２人のまわりにパラパラとかけた。

「買いものは無事に済んだかな？」

「はい。頼雅さんのおかげです。助かりました。あの、お代ですが、お給料の前借という形で・・・」

「そんな細かいこと言うなよ。俺が出しとく。それで終わりだ」

「え？それは困ります」

「じゃあその分しっかり働け。それでいいか」

「あ・・・はい」

なんか、はぐらかされたような気がするけど。

考えこんでる真希に、頼雅は「よし」と言って、真希の頭を優しくポンとたたいた。

おかげで真希の思考がショートした。

「熱出てんな」

家に帰るころから、何となく体がだるいなと思ってたけど。

「これ、副作用ですか・・・」

「だろうな。熱はすぐ下がる」

泣ききれなかった分、熱という形で出たのだろう。

これも感情の解放だ。

「ここで寝てろ。おまえ、食欲あるか」

「あまり・・・でも、喉越しいいもの食べたい・・・」

「待ってろ。いいもん持ってきてやる」と頼雅は言うと、今は真希の部屋として使っている客室からそっと出た。

何だろう。

頼雅さん、私に食べさせたいって顔してた気がする。

きっと喉越しいいものなんだ・・・あー頭が熱い。

喉も熱い。後でお水飲もう。

頼雅はすぐに戻ってきた。

手に何かを持っている。

あ・・・「これ・・・」。

「帰りの果物屋で見つけたんだ。おまえに食べさせようと思ってさ」

頼雅は、一口大に切った白桃をフォークに刺すと、「ほれ」と言って、真希の口に持っていった。

自分でできる・・・けど、いいか。

真希はそのまま白桃を口に入れる。

その甘い果汁と、冷たい喉越しに、「う・・・ん、おいしい・・・」と唸るように言った。

こいつはイくときこういう顔するのか・・・やべ。

俺、エロモードに入りそうだ。こいつ、熱あんのに。

頼雅は、「こいつは浄化の最終段階中だ」と自分に言い聞かせ、どうにか理性を取り戻させた。

あっという間に全部食べると、すぐ寝そうになった真希を、頼雅が「待て」と制する。

「何ですか」

「水飲んどけ」

「あー、そうでした。私、喉渇いてて・・・ん？このお水、甘くておいしいですね」

「ここの水は神聖だと言ったろ。それに塩を一つまみ入れると浄化の手助けをしてくれる」

「そうですか・・・頼雅さん。今日はいろいろありがとう・・・」

全部言い切れないまま、真希はパタッと眠りについた。