　俺が第五層に降りた時、そこは真っ暗だった。少しの光源も見つけることは叶わず、終いにはペレを呼び出して、灯りを灯してもらう事となった。

　しかし、そこで事件は起きたのだ。炎を出そうとした瞬間、いや、炎を出した直後だろうか、突如このそう全体が揺れるように爆発したのだ。しかもかなりの高火力で、だ。

　俺じゃなければ、ペレも宿命のリングをつけていなければ死んでいただろう。それほどの威力だった。

　しかし、なぜ爆発が起きたのか見当がつかない。そういう仕様、ギミックと言われればそれまでだが、今ゲームはそんなゲームだから、という雑な理由で片付けてくることはこれまで、ない、とまではいかないかもしれないが、少なかったように思う。

　そんな世界なのだここは、もう一つの世界、仮想現実世界である以上、何らかの理由があるはずなんだが……

　全く分からん。ペレが炎をつけた事と何か関係がありそうだ、くらいしか分かっていない。それすらも正しいか怪しいのに、それ以上のことが分かるだろうか。

　むむ、こうなったら事情聴取だ。現場にいたもう一人の人物に話を伺ってみよう。

『なあ、ペレ、何か変な感触はなかったか？　いつもと違う感覚とか、少しでも良いから何か感じなかったか？』

『変な感触……ですか、ご主人様に呼ばれた際に、とても全身が燃え滾るような感覚に襲われたのですが、それはご主人様に呼ばれた事で気持ちが興奮していたから、でしょうし……それ以外には特には変わった点はないと思われます』

『そ、そうか、ありがとう』

　ぺ、ペレは俺から呼ばれるとテンションが上がるという、ただただ俺得な情報のみが手に入ってしまった。いや、俺得かも怪しいか？　まあ、配下に好かれることはいい事であろうから、よしとしよう。

　それにしても、結局手掛かりは何も得られなかったな。こうなってくると現場の調査だな。俺は決して諦めないぞ、何か、何か手がかりがあるはずだ！

「……っ！？　これは！」

　それは、階段のところまで戻った時の事だった。なんと、あれだけ大規模な爆発が起きたのにも関わらず、第四層へと続く階段には一切の被害が出ていなかったのだ。

　階段のスペースはセーフティエリアとしての機能があるのか？　もし、そうなら一切のダメージというか被害が及んでいないことも説明がつくが……そうだ、モンスターをここまで連れてきてみよう、そしたらここがセーフティエリアかどうか分かるな。

　無茶苦茶になってしまった第五層に希望は持てないため、第四層のモンスター、そう、クロダルマをこっちまで誘導してきた、すると、、

「あっ、おい！」

　ふっつうに入ってきた。そしてその時の顔が何ともウザかったので、爆虐魔法で爆散させといた。

　ということは、階段スペースはセーフティエリアではないってことだ。ではなぜ、あれほどまでにクッキリと被害の境界線ができていたのだろうか、もしかして階段の耐久力がすごいのかと思ったが、全力で切りつけたら普通に欠けたのでこれも多分違う。

　この階段は不思議な暗い無傷なのだ。そう、まるで何か見えない何かで守られているような……

「見えない何か……はっ！」

『な、なあペレ！　今もその俺に呼ばれた時の燃え滾るような感覚はあるか！？』

『い、いえ、今は多少落ち着いてきましたが……」

　もし、ペレのその感覚が気のせいじゃないのだとしたら、謎は解けたかもしれない。

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