雪豹物語

第20話 遺跡：植物園跡

　移動に約２時間で、今回の目的地である植物園の遺跡にミオン達は辿り着く。

　まず運転手であるギルド職員が降りて、リモコン操作で遺跡入り口に設置されたセントリーガンの稼働を停止する。

　ミュータント、雪賊、盗掘を企てる雪豹対策に遺跡にはセキュリティが設置されており、ランクの高い遺跡ほど警備兵や警備ロボなどが配置されて厳重に見張られ、最低ランクの遺跡になれば遺跡の入り口にロックシャッターとセントリーガンだけだったりする。

「これで内部にはいることができます。帰還するときは、お渡しした無線を使用し、こちらに伝えてください。セキュリティロックをかけねばならないので。連絡を忘れた場合厳重な処罰がありますのでご注意ください」

　ギルド職員はそう伝えると雪上車に戻っていき、運転席にある通信機でギルド本部と交信する。

　ギルド職員は遺跡に到着すると定時連絡をする義務があり、遺跡に向かう途中行方不明になっていないか確認することになっている。

　過去に移動中ミュータントや雪賊の襲撃、同乗した雪豹が職員を襲って雪上車を盗む事件が起きたことによって義務付けられた。

「報告します。気象台より、ブリザードの発生を確認。約６時間後にこのエリアを包むそうです。帰還報告を受けても時間帯によっては迎えをよこすことができません」

「あいよ、遺跡で数日過ごせるぐらいの準備はしているよ」

　交信を終えたギルド職員が戻ってくるとブリザードが遠くで発生していることを伝えてくる。

　ターカーは遺跡で数日過ごせるだけの準備はしていると言って背負った背嚢を叩く。

「よし、お前ら聞いたな！　ブリザードが来るから探索時間に気を付けろ」

「ターカー隊長提案があります」

　ターカーがブリザードが来ると伝えるとリディが手を上げてる。

「よしリディ、発言を許可する」

「私たち五人と、隊長とその男性のペア、２チームで探索を提案します。私たち五人はチームで動けますが、そこの男性が足を引っ張って探索に時間がかかってブリザードに巻き込まれてはたまりませんので」

　リディは発言を許可されると二手に分かれることを提案する。

　お互い自己紹介したにも関わらず、リディはミオンを名前で呼ばず、男性と性別で呼ぶ。

「それに、隊長は言いましたよね。文句があるなら実力を証明しろと。男性とチームを組む必要がない事証明しますので。ねえ、皆！」

「リディに賛成」

「同じく」

「私もどちらかというと賛成かな。ミオンの動きわからないし」

「ええっと……その……」

　リディが同意を求めるように残りの４人の方に顔を向ける。

　イザベラはチラチラとターカーの反応を窺うように視線を向けて、ニナ、ニノ、キャサリンはリディに同意見だと頷く。

「はぁ……そうかい。まあ、実力を見せろと言ったのもあたしだしね……二手に分かれるけど、自己責任であること忘れるんじゃないよ！」

　ターカーはため息をつき、リディの提案を飲む。

「そういうわけでミオンはあたしとペアで探索してもらう。いいかい？」

「はいっ！　ご指導よろしくお願いします！！」

「あいつらもこれぐらい素直だったらなあ……」

　ターカーはミオンの方に振り向き、ペアを組むと伝える。

　ミオンは元気な声で返事をすると、ターカーは五人組の方をちらりと見て、ボヤキを呟いた。