朝日奈さんクエスト ～センパイ、私を一つだけ誉めてみてください～

後日談3:草一君と、べろべろに酔った高嶺さん

＊後日談なので、本編の後にどうぞ

　放送研でキャンプに出かけてから、数日後。

　僕――月岡草一は、陸奥大学の放送室にいた。

　放送研部長の高嶺遙花さんと発声練習をしている。今日は他のメンバーがバイト等でおらず、僕達二人しかいない。

　高嶺さんは『陸奥大の女神』と呼ばれる、凜とした美貌の持ち主。そんな人と二人きりとは、未だに信じられない。

「今日はこれくらいにしましょうか。お疲れ様、草一君」

「はい、ありがとうございました」

　窓の外を見ると、いつの間にか真っ暗だ。最近だいぶ日没が早くなってきている。

「あぁ、喉が渇いた」

　高嶺さんは放送室の隅の、小さな冷蔵庫をあけた。そこには部員達が飲み物などを入れている。

　林檎が描かれた缶をとり、くびれた腰に手を当てて飲む。

（高嶺さん、何をしても絵になるなあ）

　まるでジュースのＣＭみたいだ、と見とれてしまう。

　その瞬間。

「あははぁ、あははははははははぁ～～～～！！」

　高嶺さんがいきなり、ものすごい笑い声をあげた。長い脚をふらつかせて、尻餅をつく。

「な、なんだ！？」

　駈け寄る。高嶺さんは顔が真っ赤で、目がとろんとしていた。

（まさか）

　彼女が持つ缶を見る……小さく『お酒』と書かれていた。

（カクテルじゃないか。なんで放送室に）

　部員のツッチーさんの物かな。あの人、酒豪だし。

　冷蔵庫をのぞくと、似たようなパッケージの林檎ジュースがあった。高嶺さんはこれと間違えたのだろう。

「高嶺さん、大丈夫ですか」

「らいじょーぶ、らいじょーぶ！」

　どう見ても、らいじょーぶではないな。

（そういえば高嶺さんって……）

　酒を飲むと、とんでもない甘え上戸（じょうご）になるらしい。

「帰って、家で休んでください」

「や！！」

　高嶺さんは幼児のように頬を膨らませ、そっぽを向いた。

「はるか、もっと、そーいちといるの！」

（甘え上戸どころじゃねえぞ）

　もはや幼児退行だ。普段は凜としているのに、キャラ変わりすぎである。

「何故もっと、僕といたいんですか？」

「あのねー、はるかね－、そーいちのこと、しゅきだから！」

　ドキッとした。酔っているとはいえ、高嶺さんのような美女に言われると破壊力すごい。

　高嶺さんが、あどけなく首をかしげて、

「そーいちは、わたしのこと、しゅき？」

　僕が好きなのは、朝日奈舞だけど――高嶺さんのことは尊敬してる。

　人として好きだ。

「しゅきですよ」

「じゃあね、将来、けっこんしよ！」

　はいはい、と聞き流すと、

「じゃあ大学そつぎょーしたら、すぐ！」

　なんで、結婚時期だけリアル？

（でもそろそろ、大学を出ないと）

　もうすぐ門が閉まる時刻だ。

　高嶺さんは一人で帰れるとは思えないし、アパートへ送っていくしかないな。

「僕を、おうちに案内してくれますか？」

　うん！　と高嶺さんはうなずき、

「私のパパとママに、けっこんの挨拶するんだね！」

「いや、実家ではなく」

　僕はさらっとつっこみ、両手をつかんで立ち上がらせた。

「おんぶ！　そーいちおんぶ！」

「わ、わかりました」

　背負う。高嶺さんの胸が背中にあたり、吐息が首筋にかかる。

（う、うわ、これやばい）

　狼狽する僕をよそに、高嶺さんは「きゃっきゃ！」と長い脚をパタつかせて、

「ばぶ～～！！　ばぶばぶ～～～～！！」

（ついにバブバブ言い始めた……）

　『陸奥大の女神』のこんな痴態を見られたら、間違いなく噂になる。

　僕は人目につかないよう気をつけながら、大学を出た。

　高嶺さんの住まいは、幸いにもすぐ近くだった。住宅街にある、小綺麗なアパートである。

「わたしのへや、あそこ」

　案内され、二階の一番奥の部屋へたどりつく。

　高嶺さんは僕の背から降り、鍵をあける。

　ドアがゆっくり開かれる。

（そういえば、高嶺さんって）

　これまで何人に告白されても、全てフったらしい。ならば高嶺さんの部屋を見る男子は、僕が始めてかもしれない。

　部屋は『陸奥大の女神』にふさわしく、美しく洗練されており……

　という事はなく。

（汚な！！）

　部屋は、足の踏み場もない状況だった。

　床には本、Ａｍａｚｏｎの箱、脱ぎ散らかされた服などが散乱していた。なんと下着まで落ちてる。

　絶句する僕をよそに、高嶺さんが部屋に突入。敷きっぱなしの布団に飛び込んだ。

「ダーイブ！」

　僕は物を踏まないようにしながら、彼女に近づいて、

「まだ寝ないで。僕、帰りますから、鍵しめてください」

「すうすう……」

　高嶺さんは早くも寝息を立てている。

（参ったな）

　鍵を開けっぱなしで、帰るわけにはいかないし。

　なんとか起こさないと……と思っていると、僕のスマホが着信を告げた。

（あ、舞だっ）

　キャンプで告白してフラれたものの、リトライをすると決めている女子高生。

　惚れた弱みで、反射的に出てしまう。

「もしも……」

　その瞬間、ハッとした。『今どこにいるんですか』とか聞かれたら、どうしよう。

『ねえセンパイ、ＷＣＯで緊急クエスト出たみたいですよ。レアアイテムをゲットできるらしいし、行きましょうよ！』

　ＷＣＯとは、僕と舞が出会うキッカケになったネットゲームだ。

「き、今日はその、ちょっと無理かなー」

『……なんか歯切れ悪いですね』

　舞は訝（いぶか）しむ声で、

「今、どこにいるんですか？」

　恐れていた質問がきた。

　誤魔化そうとも思ったが、舞はカンが鋭い。すぐに嘘と見ぬかれるだろう。

　やむなく、ぼそぼそと答える。

「……高嶺さんのアパート」

『は！？』

　舞が衝撃を受けている。

　かすかに震える声で、

『ま、まったく冗談が下手なんだからぁ……ホントなら、高嶺さんを電話に出してくださいよ』

「それはできない」

『ほら、やっぱり嘘なんじゃないですか』

「いや、僕の隣で寝てるから」

『ぎゃーーーー！！』

　絶叫が、僕の耳をつんざいた。

　すると突然――高嶺さんがガバッと起き上がり、スマホを僕の手からとりあげた。

「まい？　こんばんわ！」　

『高嶺さん！？　ホントにセンパイと一緒に……』

「うん！　私、そーいち、しゅき！　さっき、けっこんの約束したの！」

『ぬあー！！』

　慌ててスマホを奪い返す。

　舞は涙声でわめく。

『センパイのバカぁ!　私が好きって言ったのに！』

「これには深い理由……いや、別に深くもないな。とにかく理由があって」

「深い理由もないのに、高嶺さんとアレしたんですか？　この……このアホーーーー！！」

　すると高嶺さんが、僕に抱きついてきた。

「そーいち～～しゅき！！　ばぶばぶ～～～！！」

『赤ちゃんプレイってヤツ！？　今日だけでどこまで進んだんですか！！』

　あぁ、もう滅茶苦茶だ。

　舞は半狂乱になってるし、高嶺さんは再び眠ってしまった。

　……しかし舞、僕をフったのに、ずいぶんダメージ受けてるな。

　『自分に懐いてた野良犬が、他人と仲良くしてたら悲しい』的な心理か？

●

　その後、舞に丁寧に説明したところ、半信半疑だがひとまず納得してくれた。

　以前『高嶺さんは酒飲むと甘え上戸』と聞いていたことも、大きかったのだろう。

　ホッとして電話を切りつつ、

（そろそろ、僕のアパートに帰ろう）

　だが、高嶺さんをいくら揺すっても起きなかった。これでは僕がこの部屋を出た後、鍵がかけられない。

　どうしようか考えてるうちに……疲れていたので、いつの間にか眠ってしまった。

　そして。

　カーテン越しの朝日で目を覚ますと、高嶺さんの寝顔があった。

　昨夜の幼児化が嘘のように、おだやかに眠っている。

　見とれていると、高嶺さんが目をあけた。緩慢に身体を起こし、ぼんやりと周りを見る。

　そして……僕と目が合った瞬間。

　一気に、覚醒した。

「なぁ！？　な、なんで草一君が私の部屋に！」

「おはようございます」

「ななななんで！？　……はっ！」

　部屋が散らかりまくってることに、気付いたようだ。猫科動物のように飛びついて、ブラやパンツをかきあつめる。

「だ、だんだん昨日のこと、思い出してきた……」

　震える声で、

「昨日酔っ払って、『しゅき』とか『けっこんしよ』とか『ばぶばぶ』とか……あ、あああ」

　三十秒ほど、頭を抱えたあと。

　僕を向いて正座し、爽やかな微笑で、

「この部屋へ私を連れてきてくれたのね。ありがとう草一君。御礼はまた改めてさせて頂戴（ちょうだい）」

　いまさら威厳を取り繕（つくろ）ろおうとしても、無理がありすぎる。

　高嶺さんは頬を染めて、艶やかな黒髪を弄りながら、

「それでその……私が幼児言葉を言った事とか、忘れてくれると助かる」

「努力しまちゅ」

「努力する気ないじゃないかー！！」

　高嶺さんが何かを投げつけてきた。

　柔らかいものが顔に当たる。

　つまんで見ると……それはパンツだった。悲鳴を上げて高嶺さんが奪い返す。

「恥ずかしくて死にそう……」

「高嶺さん、らいじょーぶ？」

「だから私が言った、幼児言葉使わないでっ」

　ぽかぽか胸を叩いてきた。イジるのは、このくらいにしておこう。　

※本作が、ファミ通文庫様から『朝日奈さんクエスト　～センパイ、私を一つだけ褒めてみてください～』というタイトルで刊行されることになりました。

イラストレーターはＵ35先生です。

とくに朝日奈さんのイラストがいっぱいです。

4/30全国書店で発売です。よろしくお願いします。