5章②憧れの人と二人
大学の中庭で、葵が性同一性障害であることについて色々話したあと。
僕は舞から与えられたクエスト『放送研の誰かと話して、高嶺さん攻略の糸口をつかむ』を達成すべく、切り出した。
「あのさ、高嶺先輩について教え……」
そこまで言って、ハッとする。
これでは高嶺さんに気があるのが見え見え。せめて『放送研の人たちについて教えて』と言うべきだった。
案の定、葵がイタズラっぽく笑って、
「あっ、やっぱり高嶺さん気になる? すっごい美人だもんね」
「そ、そんなんじゃない! ただ放送研の皆について知りたいから、まずは部長の高嶺さんについて……」
お茶を飲んで誤魔化していると、
「あ、そういえばこないだ、遙花さんとデートしたんだけど」
「!?」
お茶を吹きそうになった。
「はは、嘘だよ。やっぱり気になってるんじゃないか」
完全に見透かされている。
葵は得意げに人差し指を立てて、
「では教えてあげよう。高嶺さんはすごく『頼られたがり』なんだ」
「?」
「以前、高嶺さんに男声を出す方法を相談したら、一緒にトレーニングメニューを考えてくれたんだ。とてもやりがいに溢れた感じでね」
葵のハスキーボイスは、それが理由だったらしい。
「誰だって、自分が必要とされると嬉しいものだ。でも高嶺さんはその傾向が強いと思う。あくまでボクの独断ではあるけれど」
(頼られたがり、か)
なら悩みなどを相談すれば、高嶺さんは熱心に聞いてくれるかもしれない。
「草一は、今日もう授業ないんだよね? 高嶺さんもそうだから、午後から部室行けば二人きりのチャンスだよ」
『火曜の午後は二人きりになれる』。これも攻略のための情報になるだろう。
それから葵は、他の放送研メンバーについても教えてくれた。
光輝は車が趣味で、国産スポーツカーのランサーエボリューション――ランエボに乗っていること。
そのため光輝は、自動車部と掛け持ちしている鬼塚さんと話が合うらしい。
前橋さんとツッチーさんのカップルは、なんと大学内でもエロいことをしているという。
使われていない教室、屋上の死角……
なんと放送室でHした事もあって、その時は高嶺さんがキレて一時間も説教したそうだ。
「が、学内でえっちなことするなんて、あの人たち半端じゃないよ」
それを頬を染めて言う、葵の可憐さも半端ない。心は男なんだから、ドキドキしちゃいけないんだけど……。
それから弁当を食べ終え、二人で片付けをしていると。
中庭の向こうから光城光輝がやってきた。あちこちの女子から声をかけられ、笑顔を返している。リア充感すげえな。
「おぅ葵、そろそろ授業いこーぜ」
「了解……あと、草一はボクの秘密を受け入れてくれたよ」
「だから大丈夫だって言っただろ。俺の目に狂いはないのさ」
光輝は僕を見ながら、葵を指さして、
「葵のヤツ、昨日俺に電話してきて『大丈夫かなぁ、草一に嫌われないかなぁ』って半泣きだったからな」
「……バラすなよ」
葵が、光輝に軽くパンチしたあと、
「ところで光輝。草一はこれから、部室にいる高嶺さんへ突撃するらしいよ」
「ほー、お前『陸奥大の女神』狙い? チャレンジャーだなぁ……」
光輝は感心したようにうなずき、
「舞ちゃんも気の毒になぁ」
(え、どういうこと?)
まさか舞が、僕に気があると思ってるのか?
(いやいや、ないない)
光輝はさっき『俺の目に狂いはない』って言ってたけど、そういう訳でもないみたいだ。
●
葵、光輝と別れ、放送室へ向かう。
高嶺さんと二人きりなんて、高校のときカツアゲから助けられて以来だ。
もちろん嬉しいけれど、それ以上に緊張する。
そもそも、今日のクエスト『高嶺先輩攻略の糸口を得る』は達成したのだ。このままアパートに帰っても舞は褒めてくれるだろう。
(でも……目標を自主的に立てられないと、いつまでも成長できない)
よし、自分でクエストを決めよう。
『葵から得た情報で、高嶺さんとの距離を縮める』
これだ。
不安で曲がっていた背中を、頭頂部を引っ張って伸ばす。
大学の本館に入り、放送室のズッシリした扉を引く。
――瞬間。
「ひらがなをもって『ういろう』と記せしは――」
清らかに澄みきった大きな声が、僕の全身を打った。
部屋の中央で高嶺さんが一人、お腹に両手を当てて、古文のようなものを暗誦している。
おそるおそる近づいていくが、全く気付かれない。すごい集中力。
「……
意味はよくわからない。だが一言一言に感情がこもっていて、抑揚、リズムがとても心地良い。舌が絡まりそうな言葉ばかりなのに、一切噛むことはない。
それから高嶺さんは五分近くも、暗誦を続けた。
「……ご照覧あれと、ホホ敬って、ういろうは、いらっしゃりませぬか」
ふうっ、と息を吐いて、おそるおそる腕時計を見る。
「よし、噛まずに言い切れた。タイムは……?」
その瞬間、満面の笑顔になった。
両こぶしを突き上げ、ウイニングランのようにテーブルの周りをぐるぐる回る。
「高嶺遙花選手、新記録です。やりましたーーーーー」
呆然とする僕。
高嶺さんはピタッと止まった。そして壊れたロボットのように、ぎこちなく首をこちらに向ける。
艶やかな黒髪を手で整え……
「月岡君、こんにちは」
(なかったことにした!)
高嶺さんは澄ました顔をしているが、耳まで真っ赤だ。ガッツポーズには触れない方がいいだろう。
「こんにちは。古文を暗誦していたんですか?」
「えっ、暗誦の時からいたの?」
高嶺さんはテーブルに両手をついて、うなだれた。
「やはり……全部見られていたのね……」
しまった。古文のことを言ったら『ガッツポーズ全部見てました』と言うのと同じだ。
「誰にも言いませんから」
「ほんとう?」
不安げな上目遣いが、超かわいい。
「……あのね。さっきのは『
高嶺さんは本棚からホチキス留めされた紙をとり、僕に渡してくれる。
A4数枚に、古文が書かれていた。これが『外郎売り』らしい。
「放送研の全員、これを読んで練習してるんですか?」
「いいえ、アナウンス班の私だけ」
「あれ? 鬼塚さんもアナウンス班では」
高嶺さんが、腕組みしながら嘆息して、
「鬼塚君は、最初は熱心だったけれど……すぐに飽きて、今は滑舌の練習をほとんどしないの。困ったものだわ」
(あれ?)
高校のとき、高嶺さんは主将として陸上部を引っ張っていた。
口数は少ないけれど、誰よりも激しく練習することで、部員達を鼓舞する。遠目に見ても、部の緊張感が伝わってきた。
だが放送研の部長である今は、部員の怠慢を『困ったものだわ』で済ませている。『彼氏がいるから入っただけ』と公言するツッチーさんがいるように、空気もゆるい。少し違和感がある。
(でもこれで、鬼塚さんが司会してた動画で、声が聞きとりづらかった理由がわかった)
単純に練習量が少なかったのだ。鬼塚さんは、高嶺さん目当てにアナウンス班になっただけかも。
「月岡君は技術班で、編集希望だったわね? だったら『外郎売り』はやらなくていいわね」
僕は『外郎売り』の紙を返そうとしたが――
舞と、葵の言葉が脳裏によぎる。
『会話の基本は共通の話題によるキャッチボール』
『高嶺さんは、すごく『頼られたがり』なんだ』
僕には高嶺さんとの『共通の話題』にできる、悩みがある。
思い切ってボールを投げてみよう。
「あの」
高嶺さんが細い首をかしげ、大きな瞳を向けてきた。
その綺麗さに少したじろぎつつ、
「僕、志望はあくまで編集ですけど――声に張りがないのが悩みなんです。知人に指摘されて、改善するよう練習してるんですが」
「どんな練習?」
「自分の好きな文章を、大声で一日二十分朗読することです。『インビクタス』とか、よく読んでます」
「『インビクタス』! あれは素晴らしい詩ね。『私を覆う漆黒の夜 鉄格子に潜む奈落の闇――』」
意外なところで意気投合できた。
高嶺さんと詩について少し語り合ったあと、紙を示して、
「この『外郎売り』。滑舌や発声の練習に使われるといいましたけど、僕がやっても効果があるでしょうか」
「ええ」
「では、僕に教えていただけませんか」
頭を下げる。『頼られたがり』なら、乗ってくるはずだ。
……だが、返事がこない。
(アナウンス班でもないのに、頼むなんて変に思われたかな)
そう思ったとき――僕の両肩に手が乗せられた。
顔をあげると、高嶺さんが鼻がつきそうな距離にいた。僕の全身が硬直した。
高嶺さんは頬を紅潮させ、爛々と目を輝かせている。
「もちろん! 私が手取り足取り教えてあげる」
『頼られたがり』という性格をうまくつくことができた。RPGでいうとクリティカルヒットだ。
●
高嶺さんは僕を、大きなガラスがついた壁で仕切られた、スタジオの中に案内してくれた。
マイクがいくつか設置されている。ここで録音や放送をするのだろう。 高嶺さんが僕の隣に立って、
「では私が手本として読むから続いて。『拙者親方と申すは――』」
「せ、『拙者親方と申すは――』」
高嶺さんがいきなり、僕の下腹部を掌で触ってきた。
(わわっ)
「ここ。おヘソから十センチくらい下。
好きな人が、僕のデリケートゾーンに――って、真面目に教えてくれているんだ。しっかりやらないと。
『深呼吸して落ち着こう』とスーハーしたら、高嶺さんの良い匂いを吸い込んで一層テンパる。ドツボだ。
「ではいきましょう。
「親かへえ子かへえ、子かへえ親かへえ」「親はへえへえ子はへえ、こはへえこはへえ」
……たっぷり二十分ほどかかって、『外郎売り』を音読し終えた。
あまりのダメさに冷や汗がでる。朗読を日課にしているから、少しは自信があったんだけど……
なにせ、この『外郎売り』。嫌がらせかと思うくらい音読が難しい。
「すみません」
「始めは誰でもそんなもの。私だって放送研に入ったばかりの時は、何度も舌を噛んだし」
そういえば、高嶺さんは高校時代は口数が少なかったらしい。僕を助けてくれた日も、ぼそぼそと喋っていた。
そんな人が、ここまで声を出せるようになったのだ。相当練習したのだろう。
「でも月岡君、声はしっかり出ているわ。ふだんの朗読の効果が出ているのでしょうね。姿勢もそれほど悪くないし、それが声量にも繋がっている」
レベルアップを褒められて、喜んでいると、
「でも貴方の姿勢のよさは、やや不自然ね。無理に力を入れている感じ」
「『姿勢がくずれてるな』って思ったら頭頂部の髪を引っ張って『空から背骨を引っ張られてるイメージ』で修正しているんです」
高嶺さんは興味深そうに頷き、
「なるほど。でもそれだと、背中に余計な力も入ってしまうの。自然に姿勢を良くしたいのなら、体幹を鍛えるのが効果的。そうすると声量も増えるし」
体幹を鍛えると、僕の課題である姿勢が改善され、声量も増える。
一石二鳥ではないか。
「体幹は、どうすれば鍛えられるんですか」
「では筋トレ『バックエクステンション』を教えましょう」
高嶺さんが、突然うつぶせになった。
『服が汚れる』と思ったが、それが気にならないほど指導に熱が入っているようだ。
両手を後頭部に当てる。
それから――頭と脚を上げ、海老反りになった。
「このまま三秒キープ」
高嶺さんのシャツの襟がたわんで、胸がちらりと見える。
思わず目をそらすと、
「私を見なさい」
「は、はい」
「そして海老反りの状態から、凄くゆっくり、うつぶせに戻る……これを十回ね」
言われた通りやってみる。
最初は楽だったが。五回目を過ぎたあたりから、急激にきつくなる。十回を終えると、腹筋がぴくぴく痙攣していた。
(きっつい……でも終わった)
「十秒休憩の後、あと2セット」
「え」
「終わったら『プランク』と『デッドリフト』を教えるわ。これも体幹を効率よく鍛えられるの。ファイト月岡君!」
熱血スイッチが入っている。一緒にトレーニングできるのは嬉しいけど、僕の身体はもつだろうか。
●
筋トレは続く。運動不足の身には滅茶苦茶きついが、隣で好きな女性が倍以上のメニューをこなしているのだ。弱音は吐けない。
ガラスの向こうを見ると、放送研の面々がいつのまにかいた。
鬼塚さんは光輝と談笑し、ツッチーさんと前橋さんはお菓子を食べさせあってイチャついている。
葵だけが、熱心にノートに何か書き込んでいる。
全体的にはゆるい雰囲気。高嶺さんが高校の時率いていた陸上部とは、かなり違う。
なぜだろう、と思う暇もなく、僕は筋トレをこなし続ける。
メニューを終える頃には全身が痙攣し、起き上がることもできなかった。
「ご、ごめんなさい。やりすぎたわ」
息も絶え絶えな僕の隣に、高嶺さんが正座した。
そして不安げに――捨てられた子猫みたいに見つめてくる。彼女らしからぬ姿に、どきっとする。
「放送研、やめたりしない?」
「まさか」
「良かったぁ……」
心から安心したように、形のいい胸に手を当てる。嬉しいけれど、少し過剰な反応。
「そういえば月岡君、こうして二人で話すの、手をつないで走った時以来ね」
僕が四人の不良に絡まれて、金を要求されたときだ。
高嶺さんが人差し指を立てて、お姉さんっぽい口調で、
「あのね、気をつけなきゃ駄目よ。あのとき私が通りかからなかったら、どうなっていたと思うの?」
「あいつらの自転車の、防犯登録番号を暗記していたので、警察に『この番号のヤツに強盗されました』と届けていたと思います」
「なかなか逞しいわね……」
『カツアゲ』というと犯罪感が薄れるが、要は『強盗』である。立派な犯罪なので、普通に警察に相談するのが最良。
「でも月岡君、あのとき泣いていたでしょう」
(ああ、高嶺さんに嫌いなコーヒーを渡され、我慢して飲んで、涙ぐんだ時か)
高嶺さんは吐き捨てるように、
「私ああいう風に、徒党を組んで誰かを泣かせる人は大っ嫌い」
少し勘違いしている。
舞に教わった『角度』をつけてみよう。
「いや、あの涙は、苦手なコーヒーを飲んだからで……」
「じゃあ泣かせたのって、私!?」
ええ~……と高嶺さんが頭を抱える。
僕は慰めるべく、こう言った。
「高嶺さんは、徒党を組んで泣かせたわけじゃないでしょう」
「そういうことじゃないでしょっ」
高嶺さんが、笑顔で僕をかるく叩いてくる。
かわいいなー、こういう一面もあるんだなー、と思ったとき。
鋭い視線を感じた。
ガラスの向こうから鬼塚さんが『てめぇ高嶺に近づくな』って感じで睨んでいる。
だが言うことを聞く筋合いもないので、そのまま高嶺さんと過ごした。すげぇ幸せな時間だった。
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