異世界で猫になりまして

５９１．【後日談７】金の亡者

胸糞注意。

・？？？視点

気が付くと、知らない場所に居た。

薄暗い場所で、フカフカな椅子が沢山ある。

その場所は扇状で坂になっていて、一番下には真っ白で巨大な掛け軸が掛けられている。

「こっちじゃ」

この場所に居るもう一人の存在、白髪の人間の老婆が手招きをする。

僕は椅子から椅子へ飛び移り、老婆の元へとテクテク歩く。

老婆の隣の椅子に、ひょいと乗る。

「なにぶん、ワシも慣れてなくての。

まず、お主の生前の様子を見せてもらおうかの」

老婆がひょいと手を振ると、掛け軸に絵が映し出された！

しかも絵は動く！　凄い！

◇　◇　◇　◇

・スクリーンに映し出された映像

木造建築の魚屋の家。

１匹の猫が、男から魚を貰っていた。

猫は美味しそうに唸りながら魚を食べている。

「うんみゅう（おいしい）」

「ありがとうな□●％L。

お前のおかげで、大事な商売道具を齧るネズミは家から居なくなった。

余った小魚だが、こんなもので良ければたくさんお食べ」

ザッ！　ザザッ！

場面は変わる。

先ほどの男が病で伏しており、そばで猫が心配そうに見ている。

「済まねぇな□●％L、悪いやつに騙されて、金が無くなっちまった。

商売も出来ず、食う物もろくに無くてこの有り様だ。

俺のことはいいから、お前はどこかへお行き」

ザッ！　ザザッ！

場面は変わる。

「うみゅう（お金、お金……これだ）」

先ほどの猫は、質屋の家に忍び込み、小判を咥えて盗む。

そしてその小判を、伏して眠っている男の枕元に置いた。

ザッ！　ザザッ！

場面は変わる。

「おぉ、誰だか知らないが、俺に恵んでくださったようだ。

ありがたや、ありがたや」

男が喜んでいる様子を見て、猫も嬉しくなった。

男はその金で食べ物を買うことが出来、栄養失調から回復した。

ザッ！　ザザッ！

場面は変わる。

猫は、質屋の家に再度忍び込み、小判を咥える。

「うんみゅう（お金さえあれば、笑顔になれる！　お金、お金、お金……お金さえあれば）」

「見つけた！　お前が盗人だったのか！」

ドンッ！　猫は木の棒で、奉公人の男に殴られる。

「盗人を見つけて始末したとなれば、ご主人からご褒美がもらえるぜ！

死ねや畜生がァ！」

ズドッ！　ドガッ！

大きな音を聞きつけ、中年の男がやって来る。

「騒がしい、何事だ！」

「あぁ、ご主人。コイツですよ、この前の晩に盗みを働いたのは」

「これは……猫？」

「まったく、金の亡者ですよ。これだけ殴られても小判を離さないのだから」

「馬鹿者！　猫は商売の神様だぞ！　あぁ罰当たりな……お前、呪われるぞ……」

猫は亡くなった。しばらくして奉公人の男は、謎の病死を遂げたという。

後日、この一連の出来事が町の瓦版（かわらばん）で取り上げられた。

瓦版を読んだ魚屋の男が、質屋に向かい、猫が盗んだ金を返しに行った。

だが質屋の主人は、正直者の魚屋の男に免じて、金は受け取らなかった。

それどころか主人は男へ、猫が２度目に盗もうとした金を、猫の供養費として渡した。

その様子も瓦版に取り上げられ、その逸話は商人同士の飲みの席で、酒のつまみになるのだった。

◇　◇　◇　◇

・？？？視点

掛け軸の絵が止まると、老婆がこちらを向いて言う。

「さて、お主はこれから、どこか遠くの世界で生まれ変わることになるじゃろう。

お主の生前の頑張りに心打たれたから、ワシから何かプレゼントしてやるとするかの」

「うみゅう（お金をください）」

「ふぅむ？　それなら、錬金術スキルはどうかの？

無限に金（きん）を生み出すことが出来るのじゃが」

「うんみゅ（それください）」

「なら決まりじゃの。スキル付与。よし、行ってくるがよい」

老婆が手を一振りすると、周りの景色が乱れ、気が付くと知らない草原に居た。

１００年後。

「にゃー（へぇ！　お前錬金術が使えるのか！

ネコ科魔獣のための魔獣都市をこれから作る予定なんだが、是非とも手伝ってくれ）」

「うみゅう（いいよ）」

「にゃー（お前の事は何て呼べば良い？）」

「うんみゅう（確か、金の亡者、って言われたような）」

「にゃー（金の亡者？　……それって悪口じゃね？　まぁいいか。よろしく、金の亡者）」

僕は魔獣幹部金の亡者として、肉球魔王様にスカウトされたのだった。