異世界で猫になりまして

５２２．【後日談５】憎しみと愛の献身 その５

□前書き□

グロ表現（虫）注意！

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・ゴキブリ科魔獣の巣にて

ここは魔獣都市マタタビから３ｋｍほど離れた、ゴキブリ科魔獣の集う巣。

ゴキブリ科魔獣は、魔獣国チザンからは敵対魔獣扱いされている。

当然、魔獣都市マタタビに潜入しようものなら、ネコ科魔獣のおやつ・オモチャになってしまう。

「キュッ、キュ（おい、大ニュースだ！）」

「キッ（何だよ）」

「キュキュ（俺達の進化の方法が分かったんだ！　古文書の解読班が見つけた！）」

ゴキブリ科魔獣は、巣の広場に集まる。

長老魔獣が喋る。

「キュキュ！（皆の衆、我々の進化のための方法、それは……魔獣都市マタタビを横断することだ！）」

「「キュー！（えぇーー！！？）」」

魔獣都市マタタビ、それはゴキブリ科魔獣にとっては悪魔の都。

近づこうものなら、ネコ科魔獣によって殺される。

食べられてしまうならまだ分かる。

だが奴らは、自分たちを殺して、オモチャみたいに転がして遊ぶ非道な連中だ。

なので、ゴキブリ科魔獣は魔獣都市マタタビへ近づかない。

だというのに、進化へ至る方法が、よりによって魔獣都市マタタビの横断！？

「キュッ（２０年前の我らの祖先、ブラックアイアンゴッキー様の書き記した古文書。

それによれば『肉球魔王の都を横断せし我、試練を乗り越えし者として神より昇格の資格を賜る』とある）」

「キュウ（つまり魔獣都市マタタビを横断することが試練、ってことですか）」

「キュ（あぁ。もちろん参加は自由。ただし、当然、生きて帰る保証は無い）」

長老ゴッキーが周りを見渡す。

皆、力強く頷く。

「キュー！（やりましょう！　我らの力を合わせれば、きっと乗り越えられるはず！）」

こうして、ゴキブリ科魔獣達の試練が始まった。

◇　◇　◇　◇

・肉球魔王様視点

昼寝時。ネコ科魔獣達は眠たそうにあくびしている。

春の陽気に誘われ、皆、液体のごとくべたーっと寝っ転がっている。

……ん？

カサカサカサカサ！

人間の手のひらサイズのゴキブリ科魔獣が３０００体くらい、向こうから走ってきた。

何のつもりだ？

むくっ。

ネコ科魔獣達が、足音によって目が覚め、体を起こす。

「なー（わーい！）」

ベシッ！　タッタッタ！　ベシベシベシ！

ネコ科魔獣達はゴキブリ科魔獣をやっつける。

「にゃー（遊んだ後は、手を洗うんだぞー）」

「なうー（はーい）」

俺はホムンクルスに、ゴキブリ科魔獣の死骸の片づけを命じる。

ふむ、２９９９体ほど葬られたらしい。

そして数匹、魔獣都市マタタビから外に出て行ってしまったようだ。

一体彼らは何のために都市を横断したのだろう？

む？　都市から出たゴキブリ科魔獣が、進化しているぞ。

だが、都市のすぐそばで進化しようとするのは危ないんじゃないか？

案の定、都市から飛び出したネコ科魔獣によって、進化中のゴキブリ科魔獣は葬られた。

可哀そうに。後で回収して、料理してやるとしよう。

◇　◇　◇　◇

・錬金術師アレクサンドラ視点

ネルおばさんには、２人の娘が居た。

２人は、宿屋とは別の店で、いわゆるホステスの運営をしていた。

ブロンズ色の髪をしたナンシーさん似の見た目のヴァニラ。

おっとりした性格で、仕事ではお客さんの日々の不安や不満、ストレスをすべて受け止めていた。

ヴァニラはその包容力で、お客さんの活力を取り戻すプロだった。

金髪をした、ヴァニラの妹、カリン。

ヴァニラとは真逆の性格で、ネルおばさん譲りの元気さ、活発さを持つ。

カリンはそのポジティブさで、お客さんを褒めちぎるプロだった。

そんな２人は、ネルおばさんの子育ての影響で、錬金術をかじっていた。

俺の死後、何を思ったのか、こんな場所を作り上げたというわけだ。

２人が運営していた店の前に着いた。

ガチャリ。

少し香水の香りのする、薄暗い店内に入る。

『いらっしゃいま、えっ！？　アレクサンドラ様、し、少々お待ちください……！』

骸骨の受付嬢が奥へと走る。

……。

１０分ほど待たされ、

『ど、どうぞ。支配人の２人が奥でお待ちです……』

「ありがとね」

骸骨嬢の頭を撫でて、俺は奥へと歩く。