異世界で猫になりまして

２６６．【過去編】ある元治癒大臣

・コーディ視点

昔、ルカタ帝国に居た頃の話。

変わった子どもだ。

私はよく、そう言われていた。

皆と遊ばず、一人森に遊びに行き、草で練り物を作るのが好きだった。

その時、とある男に見つかり、彼が薬草のことを教えてくれるようになった。

「このあたりの薬草は、質の高い薬の材料になるのでおじゃる。

「……そう」

「貴様は物覚えが良い。

我は有能な者が大好きなのでおじゃる。

いつか我が皇帝となった時、薬師として雇ってやるのでおじゃる」

「うん」

その男は、やがて皇帝となるほどの偉い貴族だったらしいけれど、当時の私はよく分かっていなかった。

◇　◇　◇　◇

月日は流れ、私は１５歳となった。

私みたいな変人でも、この年になると女性扱いされるらしく、パートナーも出来た。

一緒に森の散策に付き合ってくれる良い人だ。

「今日は西にある、遠くの森に行ってみよう。いつも同じ場所じゃ飽きるだろ」

「いいかも」

私達はいつもと違う森へ向かった。

そこがエルフ族の縄張りだと知らずに。

◇　◇　◇　◇

「マイト……そんな……」

エルフ達の弓に貫かれて絶命したパートナー。

彼は最後に「逃げろ」と叫んだが、悲しいことに足がすくんで動けない。

「人間死すべし。慈悲はない」

「ひゃははははー！　汚ねぇ女だなぁ！

どう料理してやろうかぁ！」

「あたしらの土地に入ったことを後悔するんだね」

それから私はエルフの男女たちに殴られ、蹴られ、酷いことをされた。

犯されることはなかった。

彼らは私を汚物扱いしていたらしく、私なんて犯す価値も無いとのこと。

それからだろうか。

大勢の人を見ると吐き気が現れるようになったのは。

今でも夢に見る。エルフの男女たちの下品な笑みが。

この日、私はエルフ族の捕虜となった。

◇　◇　◇　◇

何日、何ヶ月経っただろう。

エルフ族が投げてよこす食べ物を犬食いして、排泄物を垂れ流す日々。

そんなある日のこと、エルフ族が騒ぎ出した。

「おい！　ヤバいのが向かって来ているらしいぞ！」

「早く逃げるんだよ！」

エルフ達があたふたしていると、突然彼らに黒い触手のようなものが絡まる。

「な、何だこれは？！」

「動けない！」

「ふん、帝国にまだ人間の出来損ないが居たでおじゃるか。

消えよ、【存在消去】」

その男の人は、小さな子どもの頃に見たあの男だった。

男が紫色の光を放つと、エルフ達が消えてしまう。

あっという間に、この場には私１人となった。

「捕まった平民か。情けない。

我は役立たずが大嫌いでおじゃる。

【存在しょ……」

「……」

「んん？

よく見ればあの時の子どもでおじゃるな。

ふむ、我は約束を破るのは大嫌いであるからして、貴様を薬師に雇うことにしよう」

こうして私は、ワルサー皇帝の気まぐれで薬師に雇われることとなる。

やがて治癒大臣にまで上り詰めるのだけど、それはまだ１０年後の話。