異世界で猫になりまして

８６．植樹

俺は金髪少女アウレネとともに、森の西端に隣接する砂漠に来ていた。

「そう、そこで詠唱です～。『大地に芽吹け。スプラウト』」

「にゃー（『大地に芽吹け。スプラウト』）」

先ほどアウレネから教えてもらった魔法を使う。

俺達の植えた種が芽生える。

アウレネと俺は森を拡張するために植樹しに来ていた。

紙を大量生産するために木が必要だから、森を広げるのだ。

気の長い作業だが、今後の木の需要を考えると、早めに取りかかっておきたい。

森から持ってきた土に軽く灰を混ぜ込んだものを地面に盛り、そこに種を埋める。

そして四次元空間から水を掛けて、先ほどの魔法で芽を出してやる。

この種はデザートアプルという、砂漠でも育つ木だ。

申し訳程度の果実も実につけるらしい。

「『大地に芽吹け。スプラウト』」

「にゃー（『大地に芽吹け。スプラウト』）」

次に埋める種はデザートビンズという、砂漠でも育つ豆。

土壌を豊かにするらしい。豆も食用だ。

「『大地に芽吹け。スプラウト』」

「にゃー（『大地に芽吹け。スプラウト』）」

デザートオークという木も植えることにする。

固くしなやかな木材になるらしい。

「『大地に芽吹け。スプラウト』」

「にゃー（『大地に芽吹け。スプラウト』）」

現在のフランベルの森の面積は、俺が来た当初よりも１．２倍ほどに広くなっている。

アウレネがコツコツ森を広げているのだ。

彼女が言うには、森とは故郷であり、よき隣人であり、守護者である。

エルフ族は森とともに生きているのだとか。

「『大地に芽吹け。スプラウト』」

「にゃー（『大地に芽吹け。スプラウト』）」

俺も薬研究者の端くれとして、薬草を栽培している温室にはちょくちょく顔を出し、世話を手伝ったりしていた。

まあ本格的な世話は農学部卒の連中が行っていたが。

ああ、懐かしいなぁ。ベラドンナ、柳、トリカブト、ジギタリス、アロエ……。

数百種類の植物に囲まれるだけでも、癒されたものだ。

森のどこかに薬草畑でも作ろうか？

いや、世話をする人が必要になるから、今は無理だな。

「『大地に芽吹け。スプラウト』」

「にゃー（『大地に芽吹け。スプラウト』）」

そんな、戻らぬ日々を懐かしみながら、俺は植樹（豆は植樹じゃないが）作業をしていた。