異世界で猫になりまして

５６．こいつはくせぇッー！

勇者少年少女３人組みは外で野宿を選んだみたいだったので、かまどで火を焚いてやった。

少しは温かくなればいいが。

俺は火の面倒を見つつ、木の枝をツタでカゴ状に編んでいた。

何を作っているかというと、魚取り用のトラップだ。

返しが付いているので、一度このカゴに入った魚は出られなくなる。

もちろん使用する時は、中に重りと餌を入れる。

ふむ、中々良い出来だ。

俺が魚取りに惚れ惚れしていると、日が昇り始めた。

「にゃー（起きろー）」

イノシシもどきとバッタを粘土の皿で焼きながら、少年達に呼びかける。

反応なし。

俺は勇者少年の１人に飛び乗る。

「ぐぇっ？！　何しやがる？！」

「にゃー（おはよう）」

この後俺達は朝食を済ませた。

ちなみにバッタは俺しか食べなかった。

美味いのに。

少年少女達は城へ帰って行った。

アウレネはウッドハウスに籠っていた。

起きている気配があったが、少年達に遠慮していたらしい。

◇　◇　◇　◇

魚取りを川に仕掛けて、俺は町の宿屋へ遊びに行くことにした。

町に入ったので、先に猫の集会に挨拶しておこうか。

俺を見かけて、長老猫が寄ってくる。

「にゃー（おお、猫又様、よくぞいらっしゃいました。

この前の蛇肉は、皆喜んでいましたよ）」

「にゃーご（うむ、くるしゅうない）」

俺の渡したバジリスク肉は好評だったようで良かった。

「にゃー……（ところで猫又様、ちと申し上げにくいことがあるのですが……）」

「にゃん（言ってみろよ）」

何かトラブルでもあったのだろうか？

俺もなりゆきとはいえ野良猫になった身。

猫同士の助け合いも喜んで引き受けるつもりだ。

「にゃー（その、猫又様、臭います……）」

「にゃー！（申し上げにくいことって、俺の悪臭かよ？！）」

確かに、猫になってから一度も体を洗っていない。

だが、他の野良猫だって同じはずだ。

なのに悪臭は一切しないぞ。

何故だ。

「にゃーん（そのボサボサの毛、油のついた体、もしや猫又様は毛づくろいをなさってないのでは？）」

「にゃー！（そうか！　毛の手入れか！）」

なるほど。

そういえば一度も毛づくろいはやってなかったな。

だが、野良猫と同じく自分の舌でそれをやってしまうと、腹に毛玉が溜まってよろしくない。

するなら櫛を作ってからだな。

俺は木を取り出し、爪で削ってちょちょいと櫛を作る。

櫛で自分の体をすく。

おう、たくさん毛が取れた。

取れた毛は四次元空間にでも収納しておこう。

毛づくろいして身だしなみを整え、野良猫たちに挨拶した後、俺はネルの居る宿屋へ向かうのだった。

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□あとがき□

勇者少年達はここで退場です。