たぶん、いつか

第4話

「本当に？　でもさっきまですごく嫌そうに見えたから……」

――分かってるじゃん。その通りだよ。

イライラする。彼女じゃなく、自分に。

落ち着かなくて、足を速めて数歩前に出た。

いつも濁って茶色い川が、今は夕日のオレンジ色でまだらに染まっている。

――子供の頃はキレイな川だったのに、いつからこんなに汚くなったんだろう。

ぼんやりそんなことを考えながら、彼女の疑問に答える。

「別に。就活が気になってただけ」

「ふーん。ならいいんだけど……。今日はいつもとちょっと違ってたけど、宏一さん、いつも笠井くんのこと心配してたよ。東京で一人暮らししてて単位は大丈夫なのかな、とか、ファストフードばかりじゃないかとか、就職大丈夫かなとか。Uターンは考えていないの？」

「どうかな」

　本当は、Uターンもちらっと考えた。一人暮らしは思っていたより金がかかるし、就職後は家族からの援助はない。でも涼子が兄さんと結婚して同居を始めたら、俺は毎日みじめな思いを抱えることになる。

「試しに宏一さんの会社も検討してみたら？　わたしは寿退社するから同僚にはなれないけど」

「やだよ。なんで兄さんと同じ会社に――」

変な提案ばかりする涼子にも腹が立ってきて、勢いよく振り向いた。ふいをつかれた彼女が、ドンと俺の胸元に追突する。

「あ――」

支えるつもりが、思わず彼女を抱き寄せていた。コロンだろうか。きつすぎない柚子を思わせる甘酸っぱい香りが、鼻孔をくすぐる。

「あー、今さら酒が回ってきたかも」

酔ったふりをして、彼女の肩に顔をうずめる。彼女が身体をこわばらせた。

「笠井くん、ちゃんと立って。こういうの困る」

口調も固い。

あーあ。

「悪い。急な方向転換で目が回っちゃってさ。……駅も見えてきたし、じゃあ、この辺でいいかな。次に会うのは結婚式？」

「そうなるのかな。その時はよろしくね」

俺の言い訳に納得していない様子で、涼子の笑顔がこわばっている。軽く手を振って、あっさり背を向けた。

――やっぱり、俺はまったく可能性なしか。兄さんのどこがいいのかさっぱり分からないけど。

酔いを醒ますふりをして、ガードレールに腰かけた。駅へ向かう彼女の後姿を、横目で見送る。

ほぼ初恋の相手を、やっぱり義姉さんなんて呼べない。それに気まずくて、今後はなかなか帰省できそうもないし。

茜色と青が混ざる空を見上げて、大きく息を吐く。だけど胸に居座るやるせない思いは、消えてくれない。

――いつか俺も、本当に好きな相手ができるかな。涼子のことなんて、気にならなくなるくらいに。

そしたら涼子のこと、義姉さんって呼んでやってもいいかも。

たぶん。

いつか。

きっと。

――うーん……。無理かもしれないな。