たぶん、いつか

第2話

「うるさいな」

ああ、また。最悪な態度を取っている。分かっているけど……。

「笠井く……征次さんはみんなに優しかったからモテていたんですよ。少なくとも、私の周りの子はそう言ってました」

まさかここで涼子がフォローしてくれるとは思っていなかった。頬が熱くなっていくのを感じる。

「そうだったんだ？　そういえば、征次の話はしたことなかったよね」

兄さんの顔が少し引きつる。

「だって征次さんとはまともに話したことがなかったから。クラスも違ってたし。わざわざ話すような話題はなかったんだけど、お義母さんの話を聞いて、そういえば……って思い出しただけなの」

涼子が困ったような視線で兄さんを見上げた。とたんに兄さんの機嫌が治る。

……なんか不愉快。

その後は酒を飲みながら、同じ職場で出会った二人の馴れ初めだの、両家の挨拶はいつにするだの、式はいつ頃がいいだの、新婚旅行の行き先だの、つまらない話ばかり続いた。

「真面目で、仕事ができて、後輩にも分け隔てなく優しい。そんな宏一さんが、とても素敵だなと思って」

そりゃ兄さんは真面目だけが取り柄で、ほかにこれといった趣味もなくて勉強ばかりしていたから、成績は良かった。他人に優しいのは自分に自信がなくて、少しでも良く見られたいからじゃないかな。俺には優しくないし――

心の中で涼子の言葉に反論しながら、テーブルの真ん中に置いてあった瓶ビールを取り、自分のグラスに注いだ。

「ちょっと征次、飲みすぎじゃない？　まだ昼間なんだし、あんたまだ学生でしょ」

母にたしなめられ、俺はまたいじける。

「いいじゃん、成人してるんだから学生でも飲めるよ。めでたい席なんだしさ。なんなら兄さんも飲みなよ」

酒が飲めなくはないがそれほど強くない兄さんのグラスに、なみなみと注ぐ。

「ぬるくなるとまずいから、早く飲めば」

俺の言葉に、酒好きの父が乗ってきた。

「そうだな。こうやってそろって息子と一緒に飲む機会なんて珍しいし……改めて、乾杯！」

グラスを飲み干したあたりから、兄さんはあくびを連発し始めた。ものすごいピッチで飲み続けた父の顔も真っ赤だ。

「じゃあ、わたし、そろそろ……」

日が暮れ始めたとき、涼子が立ち上がった。白い肌を際立たせる青いワンピースの裾が少し皺になっていることに気づき、恥ずかしそうにそっと手で伸ばす。

「じゃあ、送るよ」

立ち上がった兄さんの足元がふらついた。

「大丈夫。休んでいて。一人で帰れるから。――本日はありがとうございました」

深々と頭を下げて、涼子は玄関へと向かう。玄関まで見送るために立ち上がった母が、俺に視線を向けた。

「もう日が暮れかけているし……あんたが送ってあげて。この間、角の向こうでひったくりもあったみたいだし。まだ捕まってないんですってよ」