アイガとクレアー藍き獣、紅蓮の切札ー

第129話 オリエンテーション １３

『危険です』

　その言葉に彼女の優しさを感じた。

　本当はもっと汚い言葉を使いたかったのだろう。

　恐ろしい言葉で俺を詰りたかったのだろう。

　でも、彼女はしなかった。

　きっとそれはサリーが優しいから。まだ俺を人と認めてくれているのかもしれない。

　だから危険という曖昧な表現で止めてくれたのだろう。こんな化け物相手に。

　サリーは右手を俺に向ける。

　後ろのアルラウネが小さく吠えた。

　そして、地面から無数の刃が俺に向けて射出される。

　俺は構えを解いた。

　魔人の証明も氣も全て解除した。

　無数の刃は無防備な俺を突き刺す。

　だが、全て露となって消えていった。

「何故ですか！　何故！　反撃なさらないのですか！　今も！　どうして！　構えを解いたのですか！」

　サリーは泣いていた。もう隠そうともしていない。

「俺の矜持だ。例外はあれど、俺は女とは闘わん。時代錯誤と言われても曲げるつもりはない。ましてや、殺意なき攻撃をしてくる……泣きながら闘う女性と闘う拳はもっていない」

　そうだ、サリーの攻撃全てに殺意がなかった。

　怒気はあった。闘志もあった。敵意もあった。

　だが、殺意が無かった。

　明確に人を殺そうとしていない攻撃だ。

　そんな攻撃なら大したことはない。

　それに泣きながら闘う彼女の姿は余りにも儚く、悲しく……

　まるで殉教者のようで居た堪れなかった。

「う……う……どうして……」

　サリーはそのまま崩れ落ちる。

　後ろにいたアルラウネは悲しそうな顔のまま消滅した。

　暫く彼女は泣いていた。

　大粒の涙が、枯れそうな声が、慟哭が、ウィー・ステラの森に木霊する。

　やがて泣き疲れた彼女はその場で俺に頭を下げた。

「本当に……申し訳ありませんでした……謝って済む問題でもないのですが……」

「やめてくれ。俺は何とも思っちゃいない。それにサリーが俺をよく思わないのもわかる。化け物が急に友人の知り合いだといって現れたんだからな」

　化け物。

　その言葉にサリーはまた泣きそうになってしまった。

　あまりこのワードは言わない方がよさそうだ。

「貴方は……クレア様が言っていた通りの人でした……私が攻撃してもなお、貴方は一度も私に反撃なさらなかった。私は恥ずかしいです。人を見た目で判断する己の浅はかさが」

　サリーの目からはまだ涙が零れる。

　彼女は本当に後悔していた。

　だが、俺は気にしていない。

　俺だって友人の知り合いだと化け物が突然現れたら、同じ行動をとったかもしれないのだから。

　それほどサリーはクレアのことを想ってくれているのだ。

　寧ろ嬉しいくらいである。

　クレアにこれほど素晴らしい友人ができたことに。

　それに彼女の攻撃にも迷いがあった。

　全ての攻撃が俺に致命傷を与えていない。殺傷能力の高い金属魔法を使っていながら俺が受けたダメージは掠り傷程度なのがその証拠だ。

「本当に申し訳ありません」

　サリーはまだ謝罪を繰り返す。きっと彼女自身の心がまだ彼女自身を許していないのだろう。

「謝るのはもういいよ」

「ですが……」

「被害を受けた俺がもういいと言ってんだ。それでいいじゃないか。それでもまだ……蟠りがあるなら……今度旨い飯でも奢ってくれ。それでいいや」

「うぅ……ありがとうございます……」

　サリーはまた涙を拭う。

　昔からそうだ。俺は女性の涙に弱い。

　クレアのときもそうだ。

　泣いている女性がダメなんだ。

　古臭い考えだと自分でも思うが女性には笑っていてほしい。それだけなんだが。

　暫く沈黙が流れた。

「もう少し……もう少ししたら……話すよ。何故俺が化け物になったのか、を。必ず。その時にまた判断してくれ。俺がクレアの横にいるのが相応しいのか、どうかを」

　サリーは赤く腫れた眼で俺を見た。

　その視線は強く、その瞳は熱く燃えていた。

　もう憂いはない。

「わかりました……その日を楽しみにしております」

　サリーはそう言って俺の両腕に触れた。

「せめてものお詫びです」

　少し、ドキッとしたが、腕の傷が綺麗に癒えていく。

　回復魔法だ。

　魔力のない俺の腕が治っているのでこれは再生魔法だろう。

　傷は完全に癒えた。

「ありがとう」

「いえ……ただ……すみません」

「え？」

　サリーは突然俺に向かって転んできた。

　その際に足を絡めとられたので一緒に転んでしまう。

　俺の下にサリーがいた。そんな状態になってしまった。

　この距離で見る彼女の顔はなんとも美しい。

「すみません。やっぱりちょっと悔しいので八つ当たりしますね」

「ん？」

　サリーの言葉の意味がわからなかった。

　その時、後ろに気配を感じた。

　振り返ると、そこにいたのはクレアだ。

「あ……」

「何しているの？」

　全く抑揚のない台詞だった。

　しまった。

　サリーを見るとチラッと舌を出している。

　やられた。

「待て！　クレア！　これは！　違う！」

「何を……慌てているの？」

　瞬きを一切しないクレアが一瞬で距離を詰めてきた。

　その背後に怒りを具現化したような炎の幻が見える。これは怯えが造る幻だろう。

　やばい。やばい。

　本能が訴える。

　しかし……

　もう……間合いだった。

　これは……やっぱりダメだ。

　完全に目が、据わっている。

　激怒されていらっしゃる。

「クレア……」

「いつまで！　そうしてんのよ！　アイガ！」

　強烈な右ストレートが俺の顔面を捉えた。

　目の前に幾多の星が飛ぶ。意識が一瞬で遠のいた。