アイガとクレアー藍き獣、紅蓮の切札ー

第94話 決着 その十一

　俺の目はずっと釘付けだった。

　いや、最初からそこしか見ていなかった。

　今、クレアは……上半身……裸だった。

　着ていた制服は破片となって地に落ちている。

　あの翼を召喚したことで服が弾け飛んだのか。ということは、あの翼は直接クレアが現出しているということなのか。

　そんな思考がどんどん端に追いやられていく。

　もう脳は翼の解釈に栄養を割いてはいない。

　俺の目は、脳は、意識は、クレアの剥き出しの胸に囚われていた。

　裸となって見える深雪のような白い肌。

　腰は括れ、艶やかな曲線を描く。

　その上にある双丘。丘というには少し無理があるが……それでもなお女性特有の微かな膨らみ……膨らみ……膨らみ？

　そ……その……頂にある薄桃……

「見すぎ！　アイガのエッチ！」

　突如、脳天に激痛が走る。

「ごめん！」

　条件反射の如く、謝罪を述べながら地べたに臥した。

　空中には炎の拳が浮いている。

　熱さはなかった。

　炎の拳骨を落とされたのか。

　咎の痛みが脳天に響く。

　同時に反省が広がった。

　その上で改めてクレアを見る。

　銃の翼が器用に折りたたまれクレアの前面をガードしていた。

「もう……完全開放すると、服が無くなるから嫌なのよ」

　そう言いながら顔を赤らめるクレアは本当に可愛かった。

　そして脳裏に刻まれた映像がそれに重なる。

「アイガ……」

　俺の邪な思想がばれたのか、クレアの鋭い眼が射貫く。

「いや……その……助けてくれてありがとう」

「うん……こっちもごめん。でもアイガが無事でよかった」

　クレアの艶めかしい視線が合う。

　神々しいその姿に俺は見惚れることしかできなかった。

　そんな時。

「久方ぶりに顕現できたわ」

　不意に声が響く。

　俺は目を見開く。

　本日、何度目の驚嘆だろうか。

　クレアの背後の空中にそれはいた。

　体躯は二メートル弱か。戦国武将の甲冑のようなものを纏ったナニカがいた。

　人型だ。

　だが、人ではない。

　見える手足は猛禽類のそれ。背中には炎のような真紅色の翼がはためき、顔は朱色と赤茶色の鷹そのものだった。

　幻獣。

　そう、契約を発動した以上、術者の近辺に幻獣が現れるのは当然。

　デイジーの時のグリフォン然り。

　師匠や、他の人の幻獣を俺は見ている。

　ただ、そのどれとも違う。

　体躯としては小さい部類だろう。

　しかし、その中に広大な密度を感じた。

　否、それ以上に驚くことがある。

　今、喋ったのはこの幻獣だ。

　あり得ない！

　幻獣が喋るだと！？

　そんな幻獣見たことがない。

　意思疎通は可能だ。

　魔力を介して、だが。

　ところが、今、この幻獣は口を動かし、声を発して、喋った。

　あり得ない。あり得ない。あり得ない。

「かっかっかっか。驚いているな、小僧。我が発する言葉、そんなに珍しいか？」

　そいつは悠然と優雅に空中から降りてきた。

　腕を組み、憮然と立つその姿、まさに威風堂々。

「あ、アイガ、こっちは私の契約している幻獣、迦楼羅天。なんか他の幻獣と違って普通に会話できるんだよね。その辺はよくわからないけど」

「クレアよ、我を他の幻獣と一緒にするな。我は誉れ高き天の一体、迦楼羅ぞ。人間の言語の解読及び模倣如き造作もないわ」

　迦楼羅天は高慢な態度でそう発した。

　だが嫌味はない。

　あまりにも似合うのだ。その高慢な態度すら当たり前と感じるほど。これが格の違いなのだろうか。

　高笑いと共に迦楼羅天は周囲を見渡す。

「久しぶりの世界。やはりこちらの世界の空気は旨いな。もっと我を使え、クレアよ。あんな片手に収まる銃程度では我は満足できんぞ」

「わかってるけど、全力で使うとこうなるのよ。それをどうにかしてよ」

　クレアは翼の一部の銃を器用に動かし、自分を指す。

　きっと、裸になるということを伝えているのだろう。

「減るものじゃないし、よかろうが。たかだか胸が露呈するくらい」

「バカ！　そういう問題じゃないの！」

　クレアの怒声に迦楼羅天はやれやれと頭を振った。意外にも俗っぽいのかもしれない。

「まぁいい。では我は再び戻る。次はもっと暴れさせてくれ」

　迦楼羅天はそう言い残して炎となった。

　轟々と燃え、やがて、燃え尽きる。

　そして消えた。

「アイガ、ちょっと目を瞑ってて」

「え？」

「目を！　瞑って！」

　クレアにきつく注意され俺は慌てて目を閉じる。

　数秒して、

「もういいよ」

　と、クレアの許しがでた。

　目を開けると、荘厳な黒い翼は消え、クレアは再生させたであろう服を着ていた。

　一瞬、脳裏に先ほどのクレアの身体が重なる。が、俺はそれをすぐに消した。

「はぁ」

　クレアの溜息が聞こえる。

　その溜息の意味は俺にはわからない。

　しかし、今までのようなシコリはないように感じた。

　俺はクレアに近づき、改めて右手を拳にして突き出す。

「なにはともあれ」

　クレアも左手で拳を作った。

「そうだね、これで兎にも角にも」

　二人の拳が空中でコツンとぶつかった。

「終わりだ」

「終わりだね」

　クレアの笑顔が光る。

　まだ曇りはある。

　それでも偽りは消えていた。

　やっと、やっとクレアの笑顔が見られた。

　そんな気がした。

　そう思うと俺も自然と笑えていた。

　長い、長い、戦いだった。

　積もる話はある。

　反省点もある。

　だが、今だけはこの決着の余韻に浸りたい。余計なものは全て後に回そう。

　今、この瞬間、この時だけは俺は、俺達は、笑顔でいたいんだ。

　俺達の、決着の時だった。