峠の狐

峠の狐

　むかしむかし、あるところに十兵衛という男がおりました。

　さてこの十兵衛、峠の上に住まういたずら好きの狐が、たびたびひとを化かしていると聞き及ぶと、懲らしめてやろうと考えました。

　十兵衛は狐に、

「焼き鼠を御馳走するからあそびにおいで」

　と使いを出しました。

　狐はといいますと、なにぶん初めての御馳走でございますから、喜んで十兵衛のもとにやってまいりました。

　狐は十兵衛の家の前まで来ると、コンと美しい娘に化けて戸を叩きます。

　しかし十兵衛も狐が来ることは知っておりますから、

「おまえの化けかたには隙があっていけない」

　と難しい顔で申し出ます。

「尻尾が見えているのだ」

　十兵衛がそう言えば、狐は慌てて尻を押さえますが、当然尻尾は出ておりません。

「尻尾は出ていない」

　と狐が反論すれば、十兵衛は正体を確信し、

「おまえに見えなくとも、自分は変化の名手だからわかるのだ」

　と笑います。

「十兵衛よ、どうしたら上手に化けられるのか？」

「簡単には教えてやることが出来ない。おまえはどうやって化けているのだ？」

「わたしは七面ぐりというもので化ける」

「だから尻尾が見えるのだ。自分は八面ぐりを使うので、ひとつ多いから上手に出来るのだ」

　十兵衛が自慢げに言うものですから、狐は羨ましくてたまりません。

「その八面ぐりを、わたしの七面ぐりととりかえてはくれないか」

　狐のそんな申し出を、貴重なものだからと十兵衛はもったいぶってかわします。

　それでも狐が何度も頼むものですから、十兵衛は日をあらためて取り替えてやることにしました。

　狐は待ちきれずに、翌日の夜には七面ぐりを持って現れます。

　さて、十兵衛は昨晩のうちに、篩（ふるい）に色とりどりの紙を貼り付けまして、

「これが八面ぐり。これを頭に被ればどんなことがあっても見破られることはない。大事につかえ」

　と、狐を騙して取り替えてしまいました。

　そうとは知らない狐です、その晩は十兵衛の家に泊まり、焼き鼠を御馳走になって、翌朝になって峠へと帰ります。

　さっそく八面ぐりをつかってやろうと、狐は篩を頭にかぶり、人前に出ていくのですが、

「なんじゃ、狐がおかしなものを被っておる」

「色とりどりの篩を被っておるぞ」

「それ石を投げろ」

「やれ鎌を投げろ」

　と人間に追い回されてしまいます。

　命からがら峠の巣に戻ると、十兵衛憎しと狐は泣きわめいてしまいます。

　明くる晩のこと、十兵衛のもとに乳母が訪ねてまいりました。

　乳母は十兵衛に、

「これ十兵衛。なんでもおまえは、世にも珍しい狐の七面ぐりを手に入れたそうだね。冥土の土産に見せてはくれないかい？」

　と、お願いをします。

　いかに十兵衛といえども、乳母には頭が上がりません。

　言われるがままに、七面ぐりを手渡しますと、

「取り返したぞ！」

　と、たちまち本性を見せた狐は、七面ぐりを持って逃げてしまいました。

　翌朝、今度は狐の巣穴に、神主の格好をした稲荷大明神が現れました。

「これ狐、自分は正一位稲荷大明神なるぞ」

　威厳のある声でそう言われれば、狐は平伏するしかありません。

　かしこまっていると稲荷大明神は、

「狐、おまえは大事な七面ぐりを十兵衛にとられたそうだな？」

「とんでもございません」

「ならば、本物を見せてみよ」

　と、申しますので、狐は慌てて七面ぐりを差し出します。

　稲荷大明神は、

「穴の中では暗くてみえぬ。外で調べてみよう」

　そう言って巣の外に出た途端、稲荷大明神は衣装を脱ぎ捨てました。

　峠を走り去っていくのは、なんと十兵衛だったのです。　

　それからも狐は、何度となく十兵衛と化かし合いを続けていきましたとさ。

　おしまし、おしまい。