兵器くんと天使ちゃん

4 看守

　カンカンカンと一定のリズムで石を叩く音がする。

　それが近づいてくることに気付いて，初めて誰かが階段を降りてきていることを感じ取った。

　「アン。看守がいる間は一言も喋るな。もちろん，俺の名前も呼ぶんじゃない。どうせ，確認だけしてさっさと帰るだろうしな。」

　アンはコクリとうなずき扉を見つめる。

　入ってきたのは見たことのない看守だった。

　「こんにちは。A-481，V-613。今日からこの地下室の看守になった者だ。別に，君たちを傷つけるわけじゃない。むしろ守れって頼まれたからね。安心してくれ。まあ，一番は自分の命だけどね。」

　今までとは明らかに何かが違う看守だ。

　「あれ？人形は喋ることはできなかったのかい？僕が戦場にいた時の奴は喋れたんだけどなあ。どうしようか。」

　アンの瞳が困惑に揺れているのが見える。

　「喋れるよ。で、あんた本当に看守か？」

　俺が声を出すと，看守は笑顔で答える。

　「ああ，本当に看守だよ。ていうか、どっちがA-481でどっちがV-613なんだい？」

　「俺が，A-481。そっちが」

　「私が，V-613。」

　喋るなって言ったのに。

　そんな咎めるような目で見ると，同じような目で返された。

　「そうか，じゃあこれからよろしく。2人とも。」

　それからたまにこいつがくるようになった。

　ただ前の看守と同じように最近のことと俺らの確認にやってくる。

　違うのは，もっと詳しく教えてくれることと俺たちを認識してくれること。

　ほんの少し，看守が来る日が楽しみになった。