兵器くんと天使ちゃん

2 失敗作

　「お前は『失敗作』だ。』

　その一言が、今も胸に染み付いている。他と違うことはわかっていた。それでも認めたくなかったのだ。

　『違う』という事実を。

　「なあ」

　ふと、声を出した。

　「なに」

　目もこちらに向けずに答えてくる。

　「何のために開発されたんだ？」

　聞く必要もない問い。

　それでも、聞かなければいけないような気がした。

　「私は、私はコードV-タイプ。軍医の助手や看護師として開発された。」

　少しの沈黙の後，ぽつりぽつりとこぼすように話し始めた。

　「特徴は、痛覚の麻痺と医療技術、そして感情があること。患者に同情し戦場に送り出す、白衣の天使。患者を助けることしか知らないはずの。でも、私は『失敗作』だった。」

　こちらを向いた。

　黒い瞳は、さらに暗く見える。

　「ねぇ、あなたはA-タイプなんでしょう？

なら私と会ったことあるのかも。ずっと前線にいたから。人間も人形も治療していた。」

　まるで何かにすがるように問いかけてきた。

　「俺はずいぶん前からずっとここだ。会ったことはないだろう。」

　「そう、なのね。」

　また俯いた。

　光がだんだんと柔らかくなり、淡くなり、夜の訪れをを告げる。

　少女の姿が見えなくなった頃、唐突にサイレンが鳴り響いた。そしてエンジン音と共に爆発音が聞こえた。

　空襲だ。

　逃げ惑う人々がいるのだろう。燃え盛る家々があるのだろう。

　それさえも懐かしいとさえ思ってしまった。

　「ここでもなるのね。」

　ぼんやりと見えるサーチライトを見上げる少女の瞳は、何か別の場所を見つめているようだ。

　「いや、はじめてだよ。こんなに近くでなるのは。」

　まだ鳴り止まない。

　「彼らはみんな、祖国を守るって言ってた。人形も人間もみんな。」

　その言葉は、ひどく空虚に聞こえた。