いつか、七色の空を君に

第三章

第二十一話

　　潮の香りは嫌いだ。その香りに誘われて、真っ暗な闇へ、海の底へと引きずり込まれていくような。大切な記憶が泡沫となって、消えていくような感覚を覚えるから。

　一人の若い男が、海を睨むようにして甲板に立っていた。金色の髪が潮風になびく。

　彼の手には、ひどく傷んだ本が握りしめられていた。紙は水に濡れたのかひどく皺くちゃだ。

　彼は、本の最後のページを開いた。そのページは半分破けているが、残った部分に手書きのメッセージが書かれていた。黒のインクはひどく滲んでいるが「待っています」と、そのひと言。誰からのメッセージなのか分からない。でも、続けてサインが書かれていたと思う。大切な、誰かからの。といっても、その記憶は全くあてにならないのだが。

　なにせ、自分には記憶がない。

「やっぱり、気分が悪いんじゃないの？　イザナ」

　背後からかけられた声に、イザナは振り返った。

「そんなことはないよ、メイ」

　イザナは本を閉じて、声をかけてきたメイを安心させるように微笑む。メイは、海難事故で死に瀕していたイザナを助けてくれた女性だ。メイと、その家族には感謝してもしきれない。体調が回復してからも、名前も、身元も分からない自分の面倒を見てくれたのだから。このイザナという名前も、彼女たち家族がつけてくれた。

　バルハの国の人々は穏やかで親切だ。南国という風土がそうさせるのかもしれない。時間がゆっくりと流れているような感覚を覚える。人々は陽気で、よく集い、歌い、踊り、のんびりと日々を過ごしている。

　かれこれバルハで三年は過ごしただろうか。元々自分は語学に堪能だったようで、西大陸のエルシャ語、南の島国のバルハ語、東大陸のカーラ語の三つは自由に使いこなせた。なので、バルハでの生活にはさほど困らなかった。

　――自分に関する記憶が一切ない点を除けば。

　自分が助けられた時に持っていたのは、この本のみ。身元を証明するものは何もなかった。

「お主ら、いつ結婚するんじゃ？」

　すると、二人を揶揄うように一人の女性が登場した。メイと同じく、褐色の肌の女性である。

「カリア様！　またお一人でフラフラと！」

　メイは目尻を吊り上げ、カリアの元へ駆け寄った。カリアはバルハの皇族で、次期女王だ。今回、エルシャの最新技術を視察するために、バルハの技術者らと共にやってきた変わり者である。

「お主はいつも小うるさいの」

「小うるさくさせてるのはカリア様のせいですっ」

「ならば構わなければ良い」

「わたしは侍女なんです！　目を光らせて構うのが仕事なんですっ」

「だがお主が今、一番心配しておるのはイザナのことだろうに」

「そっ、それは！」

　全てお見通しと言わんばかりの目を向けられ、メイは顔を真っ赤にさせた。

「なあに、構わん。イザナは海を見れば頭痛に襲われ、今まで海に出られんかったんじゃ。心配になるのはわらわも同じよ。イザナは、わらわの通訳でもあるんじゃからの」

　イザナはカリアに頭を深く下げた。

　メイの一族は代々皇族に仕えてきた。その縁もあって、カリアは興味本位で身元不明のイザナを通訳に抜擢しようとした。働かざる者食うべからず、と言って。

　だが前代未聞だと周囲が騒いだので、彼女はイザナに試験を受けさせた。幸いなことに満点で試験を合格したので、彼女は「抜きんでた能力がある者を登用しない理由がどこにある」と最終的に周囲を黙らせた。といっても、メイの一族が後見についてくれたことも、周囲を黙らせた要因の一つであるだろう。

　だが働くうえで問題が出てきた。他国の賓客をバルハでもてなすことに何の問題もなかった。だが他国へ出向くことが、イザナには出来なかった。つまるところ、船に乗れなかったのである。

　海難事故のショックのためか、船に乗ればめまいに襲われ吐くこともあったし、海を眺めているだけで頭痛が起きていた。だが訓練し続け、ようやく乗船できるようになったのだ。

「申し訳ありません、ご心配をおかけして」

「お主は無事、エルシャに着いたら仕事をしてくれれば良い。そして自分を探せ。メイのためにもな」

　メイはイザナの目を見つめると、彼の手をそっと握った。イザナは小さく頷き、小さな手を握り返す。

　メイのことが好きだ。いつも側で、自分を見守ってくれた。メイと出会えなければ今の自分はない。自分が誰なのかも分からない恐怖の中で、彼女は自分にとって光だった。大丈夫、大丈夫、と側で温かく支えてくれた。

　今は分からなくとも、きっと思い出すよ。そう信じよう、と言って。

　でも彼女を想えば想うほどに、どうしてかひどく悲しくなる。素直にその手を握れない。自分には、忘れてはいけない約束があるようで。

　――待っています。

　あの美しい文字、あの言葉。とても愛おしくて、切なくて、胸が締め付けられる。

　自分には妻や恋人がいたのだろうか。それとも、あの言葉は両親か友人が書いてくれたものなのだろうか。

　本のタイトルは、七色の空。エルシャで出版された本。

　それが自分に残された、唯一の手掛かりだ。