　藤原氏の祖中臣鎌足は 7世紀半ばに起きた古代史上最も著名な政変とそれに続く改革でその名を歴史に残している。

　以前は、主に当時専横を極めていた蘇我入鹿を宮中にて暗殺した事件を指して＂大化の改新＂と呼んでいたが、現在は蘇我入鹿暗殺事件とそれに続く一連の改革を分け、前者を＂乙巳の変＂，そして後者を＂大化の改新＂と呼び表している。

　ちなみに、最近元号が変わったが、日本におけるその端緒が＂大化＂という元号である。

　ついでに言うと、かの政変に伴い日本史上初の譲位も行われている（皇極【第35代→孝徳【第36代：軽皇子】）。この辺りの時代は（6世紀末〜8世紀初）、他にも＂天皇＂の称号や＂日本＂という国号が使用され、さらには防衛線がある程度設定されるなど、まさにこの国の方向性・ひな型が形造られた時節だった。

　正史『日本書紀』によれば、中臣連鎌足は政変の同志としてはじめ時の天皇の弟である軽皇子を考えていたが、頼むに足りず、終局，時の天皇の皇子であった中大兄皇子，後の天智天皇（第38代）と結んで要人暗殺を敢行している（645年）。鎌足と中大兄皇子の出会いの場面は、蹴鞠で中大兄皇子が飛ばした靴を鎌足が拾い上げ差し出すという印象的な一駒して大々的に描かれていた。

　蘇我入鹿暗殺後、日本初の元号が定められまた改新の詔が発せられて、公地公民や班田収授法が採用されたと伝わっている。そして、これらの政策に鎌足は深く関与したと考えられている。

　ただ、現在（いま）となっては、これらの改革は　本当にあったかどうか疑問が呈されている。というのも、当時の木簡などからその実態がうかがえないからだ。かの改革から約半世紀後に＂大宝律令＂が制定されているが（701年）、それが遡って大化の改新の記録として使われたのではないかと一説にはささやかれていた。

　かようなことが憶測される背景として、正史『日本書紀』の特殊な成立事情がわだかまっていた。