　6世紀後半から7世紀にかけて、東アジアは大国が統一した余勢を駆って周辺に触手を伸ばしたことにより、剣呑な空気に包まれていた。

　その後、唐王朝が韓半島の一国新羅と結んだことによって、時代の流れが一気に加速。660年に日本と関係の深かった半島南西の国百済の首都が陥落し、668年には隋・唐を散々に苦しめた高句麗が滅亡した。

　半島に新羅のみが残ったところで、唐朝は倭国に使節を派遣する（671年）。何を求めた使節かは確たる史料がないためハッキリとしないが、おそらく、唐と結び新羅を討とうと持ち掛けられたのではないかと憶測されている。

　しこうして、大方この同盟の是非を巡って国内が二分。古代史上最大の内乱壬申の乱は一般に、第38代天智天皇の跡目をめぐる骨肉の争いだとばかり語られているが、その背景として、国際情勢の緊迫化が絡んでいた。

　壬申の乱の結果として、権力は天皇家から素姓の怪しい人物天武に移ったが、果たして天武天皇（第40代）とは何者だったのか？　

　正史『日本書紀』の記述等からその正体を探っていきたいと志向するが、まずその前に大前提として確認しておきたいことは、天武天皇の正体を隠したのは 本当は誰だったのかということだ。

　一説には、天皇家の万世一系を慮（おもんぱか）ったとも囁かれているが、それはあくまでも天皇家の都合であり、天武自身がそれを気にするというのは少々腑に落ちなかった。

　ここで先に結論を述べてしまえば、私は、天武天皇の正体を隠したのは彼の后であり又その次代でもある持統女帝（第41代）なのではないかと考えている。持統は、天智天皇の娘で、かつ壬申の乱の敗者大友皇子とは姉弟関係にあり、歴（れっき）とした天皇家の血を受け継ぎ、後に＂血統を持（たも）つ＂という諡（おくりな）を贈られていた。