　聖徳太子の叔母豊御食炊屋姫尊（とよみけかしきやひめのみこと）は先帝崇峻天皇（第32代）暗殺後、重ねて群臣による即位の請願を辞退したが、三度（みたび）に及んでようやく承諾、豊浦宮（とゆらのみや）で日本史上初の女帝として即位している。その際、蘇我氏全盛の立役者 馬子に 全ての権力を奪われることを避けんがため、甥である厩戸皇子を皇太子に任命し、万機（よろずのこと）を委ねたと一説には考えられている。

　彼女は馬子と叔父・姪の間柄であったが、歴（れっき）とした天皇家の人間であり、彼女の治世における事績のほとんどは馬子ではなく皇太子である厩戸皇子のものとされていた。

　彼女は 2人が亡くなった後も生き続けるが、628年に起こった＂日食＂の５日後に崩御。私は、この日食は伊勢神宮に祀られるこの国の最高神天照大神の「天岩戸」神話に投影されているのではないかと愚慮している。神話には、当時の状況が少なからず反映されていることが揣摩憶測された。

　正史を読む限りでは、豊御食炊屋姫尊は自発的に即位する気はなかったかのように思われるが、彼女は自らと敏達（びだつ）天皇（第30代）との間の子である竹田皇子を皇位に就けたかったのではないかとの見解もある。その目論見があったからこそ、中継ぎとして即位したというわけだ。群臣に請願されても何度か辞退するというのは儒教では習わし（パターン）であり、本当のところはどうであったか分からなかった。

　ところが、この竹田皇子は若くして夭折。若くして というのは、あくまで中継ぎが必要であったことからの推測に過ぎないが、竹田皇子が少なくとも彼の母より前（さき）に亡くなったことは、彼女が亡くなる時に「竹田皇子と一緒の墓に葬って欲しい」と遺言していることから分かっている。そして代わりに、甥である厩戸皇子を皇太子に据えたことが恐察された。

　厩戸皇子自身が崇峻天皇崩御後すぐに即位しなかった理由として、従兄弟（竹田皇子）と同様若年だったということが考えられるかもしれない。だが、このとき彼は数えて19歳。当時としては微妙だが、それは女帝も似たようなもの。何より彼はとてつもなく優秀だったとされているのだ。

　余談だが、現在の『皇室典範』で成人とみなされるのは18歳からである（22条）。

　では、何故聖徳太子こと厩戸皇子は即位できなかったのか？　

　この場合、竹田皇子の存在が彼の即位の障壁となったことが推定される。竹田皇子の母豊御食炊屋姫尊と先帝暗殺の黒幕蘇我馬子の思惑が一致し、日本史上初の女帝が誕生したことが想像された。馬子にしてみれば、女帝のほうが操りやすいということがあったのだろう。彼らが男女の仲にあったとの噂が真実であったとすれば、尚更だった。

　されども、この噂もどこまで本当のことか分からない。というのは、厩戸皇子の皇太子就任の事情は彼らの男女の仲を隠匿するために曲筆された可能性が疑われないでもないが、皇太子の薨去後、馬子が「葛城県は私の本居（うぶすな）であるから賜りたい」と訴えたのを彼女が拒絶した記述が残されているからだ（624年）。

　加えて、彼女は亡くなる直前、後継者として蘇我氏と繋がりの深い人間を指名しなかった。

　まだまだこの時点においては、あくまでも 利害が一致したから 彼女と馬子はある程度行動をともにしたと考えたほうがよさそうだった。

　ただ、この時代を記した正史『日本書紀』の成立の事情を考えると、ことはそう簡単に済むとは思われなかった。