「溺愛」「婚約破棄」「ざまあ」短編集

第３話

　皇帝エマヌエーレは憂鬱だった。

　皇太子ディエゴの乱行に頭を悩ませていた。

　それを止めようと、皇国一の美貌と評判のアリアンナと婚約させた。

　だがそれでも皇太子の乱行は治まらなかった。

　治まらないどころか、ますます酷くなっていた。

　本当なら廃嫡にすべきなのだが、皇族の力関係がそれを許さなかった。

　第二皇子や第三皇子の実家は力が弱く、すでに暗殺されていた。

　第四皇子の実家は皇族だが、皇帝の政敵だった。

　母の兄がエマヌエーレと皇帝の座を争って敗れた時に処刑されていた。

　第五皇子はディエゴと同母だから生き残っているが、その母親ジョルジャは出来の悪いディエゴを溺愛し、実家の力を背景に邪魔な皇子を暗殺していた。

「エマヌエーレ。

　これ以上の悪行は見逃せんぞ。

　いい加減腹をくくれ！

　俺はお前を殺したくない。

　お前の子を押しのけて皇位に就きたいわけでもない。

　だがこれ以上ジョルジャとディエゴの悪行を見逃すようなら、神々の怒りに触れた者を皆殺しにして、誰でもいいから適当な王子に戴冠させるぞ。

　いや、ファインズ公爵は先々代皇帝陛下の直系だし、アリアンナは先々代皇帝陛下と先代皇帝陛下の血が流れている。

　神々が祝福されておられる二人のどちらかを皇帝に据えるぞ！」

「待ってください、皇叔。

　私が説得します。

　ジョルジャとディエゴにはよく言い聞かせます。

　だからもうしばらく待ってください！」

「もう何十回も待った。

　そのたびに罪のない家臣と婦女子が嬲り者にされ死んでいった。

　もういい加減眼を覚ませ。

　ジョルジャとディエゴは生まれ持った性悪で、改心などしない。

　お前がディエゴの馬鹿に皇太子の位を与えたから、下手に説得などしたら謀殺されるぞ！」

「そんな！

　いくら何でも皇帝であり父である私を殺したりはしませんよ」

「愚か者！

　だからお前はジョルジャにもディエゴにも甘く見られ、馬鹿にされるのだ！

　何なら神々の力を使って、二人がそなたを殺す相談をしている所を見せてやろうか！」

「いえ、そんな恐ろしいところは見たくありません、皇叔。

　分かりました。

　次に何かありましたら、問答無用で二人に天罰をくだしてください。

　私に報告されなくても結構です。

　ですから、今一度だけ機会をください、皇叔！」

「しかたないな……

　いくら俺が神々の御子であっても、好き勝手に人の世に介入はできない。

　それでは人が成長しないからな。

　だが、これ以上は見逃せないほど二人の悪行は人の世を悪に染めている。

　二人がエマヌエーレの説得を仇で返したら、エマヌエーレの血が絶えると思え！」

「はい、ありがとうございます」

　皇帝の絶対君主制と思われているウォレス皇国であったが、実は陰に真の実力者がいるのだ。

　神々と交信する力のあるものが、皇家の守護者として神々の御子を務めるのだ。

　だがこれは、代々の皇帝と神々の御子しか知らない極秘事項だった。