竜世界クロニクル - 約束の竜と世界を救う五つの鍵 -

はじまりのゆめ

〈Prologue〉最初の火種と銀の夢

　憶えているのは、炎の熱さだった。

　激しく燃え盛る火の海に取り残され、何かを叫んだのかもしれない。助けを呼んだのかもしれない。けれど、それに応（こた）えるものはなく――、

　唐突に、鋭い痛みを胸に感じてうずくまる。

　そうだ自分はあの炎の中で胸を刺し貫かれ、それからすべてが暗転して。

「■■、――？」

　ふと、誰かが呼ぶ声に気づく。手で触れた鳩尾に想像したような傷はなく、さらりとした感触の布を感じた。

　ゆっくり視線を上に動かして、その『声』の主を確認する。

「聞こえてんじゃねーか、■■。なにぼーっとしてんだよ」

　困ったように眉を寄せる、青い両目。灰色……というより銀色のとんでもなく長い髪を後ろで一つに束ねていた。

　半袖のチュニックに長ズボン、ブーツを履いて背中に弓を背負っていて、狩人のようにも見える。

「え、と、どなた……ですか？」

　かれが口にした名前を、聞き取ることはできなかった。だから失礼だとは思いつつも、聞き返してみるしかできず。

　驚いたように青い目が見開かれ、薄い唇がパクパクと何かを言いかける。言葉にならない、とでもいうふうに。

　改めて見回せば、周囲はなにもない真白な空間だった。

　雲を寄せ集めて押しかためたような面の上に自分は立っていて、銀色のかれはそのすぐ目の前にいる。火の海はもうどこにもない。

　途切れてしまった会話にどうしたものか考えあぐね、所在なく視線をさまよわせていると、やがてかれは深いため息をついて言葉を発した。

「そっか、……おまえはあのときに、おまえを表す『名』も捨ててしまったんだな。そりゃ、憶（おぼ）えてるわけねーか」

「ごめん、なさい」

「いいんだ。たぶん、オレが一因だし」

　あきらめたような声で意味深なことを呟き、かれは視線を落として考え込む。

　しばらくそうして流れる無言が居心地悪くなってきたころ、ようやく顔をあげた銀色のひとは、人懐っこい笑みをこちらに向けて言った。

「オレ様はオルウィーズ。オルウィでいいぜ。おまえの名前は、そうだな……フィオって呼ぼうか」

「フィオ？」

「そう、それがおまえの『今の名』だ。さ、行こうぜ」

　与えられた名を飲み込む前に、かれは早くも手を差しだしていた。恐る恐る、立ちあがる。炎の匂いも身体の痛みも、今はどこにもなかった。

　猫を思わせる青いつり目が自分を見て、キラキラと光を反射している。ここがはじまりの場所なのなら、かれについていけば行くべき場所へ辿り着けるのかもしれない、とぼんやり納得する。

　それでも、訊（き）かずにはいられなかった。

「行くって、どこへ？」

「そんなの決まってるだろ」

　ぐい、と手を取られ、引かれる。不思議と、怖さや気味悪さは感じなかった。かれのキラキラ輝く瞳の青さは、懐かしい何か――あるいはどこかに、似ていて。見惚れてしまったというのもあるけれど。

　惑星（ほし）の瞳をくるり巡らせ、銀色のかれはにいと口角を上げて、言った。

「オレ様と一緒に世界を巡る、冒険の旅にだよ」

　切り断たれた時間（とき）は、こうして再び動きだす。

　はじまりは、ふたりきりの。

　けれどもやがては約束を果たし、世界を救うための旅立ち――として。