「溺愛」「婚約破棄」「ざまあ」短編集2

第22話

　ジョージが歯を食いしばって耐えているのが分かります。

　ジョージも準男爵の士族位を持っています。

　マクリントック公爵家の分家の家柄です。

　第二王子を婿に迎える意味は十二分に理解しています。

　だから自分の恋心を抑えて耐えてくれているのです。

　そしてそれは私も同じです。

「分かってくれているようだね。

　では条件を話させてもらおう。

　この条件は国王陛下である父上の許可を得たモノだ。

　大臣連中も、もろ手を挙げて賛成している。

　それを知っておいて欲しい。

　王族も王国も心から願っている条件なんだ。

　二人なら嫌でも分かってくれてるとは思うが、今の王家王族は、オリバー王太子殿下の愚行で窮地に立たされてる。

　今のままでは有力貴族の離反が現実になってしまう。

　それをふせぐためには、王家の資産を全て放出してでも、貴族たちの損害を補填しなければいけない状況になっている。

　だから本来なら私が婿入りする際に必要な、持参金も台所領も用意できないのだ。

　私が持ってこられるのは、公爵の家格と幾つかの従属爵位だけだ。

　だが、マクリントック公爵家にとっては悪い条件ではないと思う。

　アイラ嬢は王太子妃を経て王妃となられる。

　オリビア嬢は公爵妃となり子供は公爵家を継ぐ。

　本来なら陪臣準男爵の当主にしかなれない子供が、公爵となれるのだ。

　この条件で結婚してもらえないだろうか？」

　アーサー王子が真摯に話されました。

　ジョージが歯を食いしばって最後まで話を聞いてくれました。

　私も真剣に内容を吟味しました。

　確かにマクリントック公爵一族には、悪い条件ではないと思います。

　私の家臣となる者は、陪陪臣となるべきところを、陪臣となるのです。

　分家の者はもちろん、家臣たちの立場に立てば、陪臣準男爵家の家臣で陪陪臣の立場よりは、公爵家家臣で陪臣の立場の方がいいに決まっています。

　子孫の縁談先が天と地ほど変わってくるのです。

　しかもたちの悪いところは、この内容には、王家に対する忠誠心が含まれているという事です。

　今の王家が窮地なのは、王家の藩屛自認されている父上も理解されています。

　アイラが王太子妃から王妃になり、私が公爵妃となり、どちらかの子供がマクリントック公爵を継ぐとなれば、王家とマクリントック公爵は一心同体です。

　そのつながりの強さと戦力は、多くの有力貴族を掣肘することでしょう。

「アーサー王子が言いたいことは分かりました。

　父上に対するメッセージも理解しました。

　ですが私への配慮が足らなすぎるのではありませんか？

　私は妹のアイラと王太子に裏切られ、負担ばかりの領地しか与えられなかったのですよ？

　なんとか体裁が整うのは、精霊様のご加護があるからで、王家王国のお陰ではないのですよ？

　そんな私が王家王国の事を考えろと言われて、納得すると思われるのですか！」

　私の言葉にジョージが喜んでくれています。