リタリエーター ～荒野の復讐者～

第29話

　四〇口径の弾は酷く不安定な軌道を描いていた。短い銃身では弾頭の加速が十分ではなく、風や空気の壁を前にするとすぐにへこたれてしまうのだ。

　少年の脳裏にそのような思考なぞあるはずもなく、腕を前に伸ばし、それっぽい場所に銃口を向け、当たると思った瞬間に引き金を引く。

「銃身曲がっとるんと違うか？」

　あまりにも当たらないので、少年は銃口から銃身を覗こうとした。

「馬鹿野郎ッ！」

　それはあっという間の出来事だった。気付けば自身の手から拳銃がすっぽ抜け、頬に固い拳がめり込んでいた。

　突然の衝撃によろめき、尻餅をつく。

「なんだてめぇっ！」

「それはこっちの台詞だ！」

　黒い肌。かつて暗黒と呼ばれた南の大陸、ソウサレス系の男だった。

「一体なぜ銃口を覗こうとした」

「あまりにも当たれせんもんだから、様子見たんだわ！」

「馬鹿な事を……」男は薬室を開放して薬莢を抜いた。「もし、こいつに弾頭が残ってたらどうする？」

　少年にとっては単純な質問だった。

「そんなもん、引き金引かんかったら問題あれせんわ」

「引き金を引くのは指とは限らないぞ。実際、こいつに引き金を覆うもの（トリガーガード）はない」

　デリンジャーは非常にシンプルな構造だ。薬室と弾倉を兼ねる銃身が上下に並んで二つ。安全装置を兼ねた非常に重い撃鉄。引き金はグリップの前方にピョコッと飛び出ているだけだ。

「はっ。あのクソ固い撃鉄がどうやったら勝手に起きるんだ。指引くだけだと銃は撃てせんぞ」

「起きていたら？」

　そんな時は当然、銃口を覗いたりはしない。少年の答えを読んでいた男は続けた。

「お前は思うように弾が飛ばない度に、銃と睨めっこするのか？」

　しつこい奴め。何をそんなにこだわる？　少年は苛立ち、天邪鬼を起こした。

「おうそうだ。いくらでも睨めっこしたる」

「そんな事をしても弾は当たらないぞ」

「当ててから言え」

　その通りだ。男は少年からデリンジャーを受け取ると、撃鉄を起こして発砲した。

　湿った土がわずかに飛び散る。

「ガハハ、どこを狙っとるんだヘタクソ！」

「もちろん、あそこだ」

　男が着弾地点に歩み寄り、何かを地面から拾い上げた。

　ネズミ。畑を荒らす小さな害獣の半身が、彼の手にぶら下がっていた。

「害獣駆除を手伝ってくれていたんだろう？　こうやるんだ」

　そんなところにネズミがいたとは！　完全に虚をつかれた少年は目を見張った。

「いいか。こいつは小さいが、お前が思っている以上に強力だ」

　実際、この四〇口径弾はリボルバー用のものだ。つい最近拳銃の威力を間近な人間で思い知った少年は、改めて理解した。

　銃弾の威力は、拳で殴るのとは桁違いなのだ。

「ネズミが真っ二つになるんだ、お前の目ん玉や脳味噌を木っ端微塵にするのは難しくない。銃で不用意なことはするな。銃口を見るのは、分解した時だけにしておくんだな」

「ぐぎぎ……」

　一度認めてしまうと、もう返す言葉が見つからなくなってしまった。悔しさに歯噛みする。

「マリオだ」デリンジャーを返し、「あのロディという人から面倒を見るように頼まれた」

「ロディ？」

　少年にはその名前は記憶されていなかったが、状況からあの男の顔を思い浮かべた。

「あいつはロディというのか」

「少なくとも、俺にはそう名乗ったな。まあ、偽名だろうな」

　マリオの経験則、ああいった人種が容易く名乗る名前は大体が偽名だ。偽名を名乗るようになる事情は様々だが、後ろ暗いことがあるのだろうと彼は考えていた。

「頼まれはしたが、報酬が出るわけでもないから適当にやる。それは理解してくれ」

「はっ、そんなもんいらん」

　拳銃に弾を込め、少し考える。

「おい。あれどうやって当てた？」

「態度は無礼だが、特別に教えよう」マリオは人差し指を標的の瓶に向けた。「照準器（サイト）で狙いを合わせた」

　照準器？　少年の頭脳にはない言葉だった。

「その様子だと、銃を何も知らないようだな」

「俺様は天才だから、そのサイトウとやらは必要あれせんのだ」

　まったく、どうして付き合ってやろうという気になったのやら。マリオはため息を一つ。

「いいか。銃身の上にある出っ張った（凸）金具はわかるな？」

　確かにある。というか、普通にある。存在には気づいていたが、理由まで考えてはいなかった。

「こいつがフロントサイト（照星）だ。銃を真っ直ぐ構えて、標的をこいつに合わせるんだ」

　なるほど、これがあると左右にピッタリ狙いをつけられるわけだ。

「それで」

　マリオが次の説明に移ろうとしたところ、少年は発砲した。左右の狙いはバッチリだが、今度は瓶のはるか上を通過していった。

「当たれせんぞ！」

「最後まで聞け！」

　ごもっともである。不満はあったが、少年はマリオの言葉に耳を傾けた。

「後ろの方にくぼんだ（凹）金具があるだろう。こいつはリアサイト（照門）、こいつと照星と高さを合わせると上下に狙いが合う」

　フレームと銃身を繋ぐための金具だと思っていたが、言われてみれば意味もなくこんな形にする必要はない。なるほど、少年は素直に納得していた。

「拳銃では省略されがちなんだが、こいつはカスタムされてるな」

　照門の中心を埋めるように、照星を合わせる。この状態で瓶を狙い、引き金を引く。

　チィン！　銃弾は瓶をかすめて音を鳴らした。

「外れたぞ」

「そいつは直接殴れるぐらいの距離で撃つものだからな。何度も当てられるものじゃない」

　その何度もやれるようになるまでやれというのだから、無茶というものである。

「弾を理解するまでは、照準器から目を離すな」

　どうやってそんなものを理解しろというのだ。無茶を感じながらも、少年は狙いをつけた。