宇宙海賊は異世界でも笑う

その6

「あなたは、あの時の──」

「よう。元気になったみたいだな。あれだけ泣けりゃあ立派に生きていけるさ」

　朗らかに言い放ったリンドウの言葉に、セレナは恥ずかしそうに俯いた。

　すると、戸口から代わる代わる声がした。

「いけませんわリンドウさん。レディをからかうのは」

「でも確かによく響く泣き声でしたよ？」

「被せてんじゃねえよヘクター」

「もう、皆んな静かにしなよ。患者の前だよ？」

　リンドウの背後に、レベッカをはじめとする騎兵隊の面々が揃っていた。

　皆、宿舎に戻らず隣の部屋で夜を明かしていたのである。無論それはリンドウも同じだった。

　列になった騎兵隊から、ケインが踏み出し、セレナに歩み寄った。

「はじめまして、だな。俺はケイン」

「は、はじめまして･･････。私は──」

「セレナ、だろ？　悪いが記憶を覗かせてもらっちまった。すまん」

「指示したのはわたくしですわ。責任はわたくしにあります。どうかお許しを」

　ケインとレベッカは深く頭を下げた。

「･･････私も君に何があったか全て見た。黙っていてすまなかった」

　オリガも頭を下げた。

「そ、そんなに謝らないで。気にしてないから」

　セレナは首を振りながら言った。

「いや、それじゃあこっちの気がおさまらない。償いといっちゃなんだが良いもん見せてやる。いいかい？」

　一言断ってからケインはセレナの額に触れる。

「──っふふ。あはははは！」

　突然、セレナは笑いだした。

「おい、一体なにを見せたんだ？」

　ルロイが問うた。

「酔って野犬と喧嘩して引き分けたヘクターだ」

「いや違うよ。あの時は酔った野犬にヘクターが──痛っ」

　ダンの頭にヘクターの拳骨が刺さる。

「ケインてめぇ、ただじゃおかねえからな」

「やめとけ、俺は野良犬より強いぞ？」

「およしなさい2人とも──」

　呆れたように言いながらレベッカもセレナへ歩み寄る。

「はじめましてセレナさん。わたくしレベッカ・ラムリーと申します。ここにいる者は皆、あなたの心を覗いてしまいました。お詫びのしようなんてございませんが、せめてもの償いとして今度うちへ招待させてくださるかしら？　精一杯おもてなしさせていただきますわ」

「それは･･････やだな」

「そう、ですか･･････いえ、こちらの勝手な申し出、意にそぐわないのならば──」

　セレナの言葉に、レベッカは露骨にショックを受けている。

「あ、ごめんなさい！　そういう意味じゃなくて。ただ、お詫びとかじゃなくてその･･････。お友達として、遊びに行きたいなって･･････」

「まあっ！　まあまあ！　嬉しいですわ！　セレナさんの方からお友達になろうと言ってくださるなんて･･････！　ええ、喜んで大切なお友達としてお迎えいたしますわ！」

　レベッカは一転して満面の笑みを浮かべ、セレナに抱きついた。

「ちょっと隊長！　よしてくださいよ、まだ全快じゃないんですから」

　ダンの言葉にレベッカはとセレナをパッと離した。

「いけませんわ、わたくしったらなんてはしたない。ごめんなさいセレナさん、どこも痛くないかしら？」

「大丈夫、なんともないから」

　セレナは健気に笑顔を浮かべながら答えた。

「隊長友達少ねえからな〜、はしゃいじゃってまあ──」

「聞こえてますわよヘクター」

「え？　何がです？　俺はこの子に送る歌の練習をしてただけですよ」

　それから出まかせに、ヘクターは本当に歌い出した。ダニア王国に伝わる、故郷への想いを明るく綴った、陽気な歌であった。

　ヘクターの歌は決して上手いものではなかったが、気持ちのこもった、味わい深い歌声だった。

「懐かしい歌だな･･････やっぱり故郷ってのはいい。いつでも帰れる居場所だからな」

「故郷･･････。居場所･･････」

　ルロイの呟きに、セレナは俯いた。が──

「心配するなセレナ」

　オリガの声に顔を上げた。

「さっき心を覗いたから分かる。自分には帰る場所が、居場所がないと、そう思っているんだろう。だがな、心配しなくていい。これからは私が、私たちがセレナの居場所になる。安心して帰れる場所をつくってみせる」

　オリガは真っ直ぐな目と声でそう言った。

　それから──

「傲慢かな？」

　そう言ってはにかんだ。

「ううん。嬉しい」

　セレナは嬉し涙をこぼしながら笑った。

「言い切ってくれるじゃねえかオリガ。俺も心を覗き見した責任を取らなくちゃならないらしい」

　リンドウは言いながらセレナに向き合った。

「･･････俺は死なない」

　リンドウは言い切った。

「･･････約束、してくれる？」

「ああ！」

　リンドウとセレナは小指を交わした。