宇宙海賊は異世界でも笑う

その5

　セレナは目を覚まして、自分が柔らかいベッドの上にいることに驚いた。

　部屋はぼんやりとランタンの灯りで照らされている。今は夜のようだ。

　その事に気づいた後、眠りに落ちる前のことを思い出した。自分を介抱してくれた男の人に女の人･･････。

　ふと、自分の左手が何かを握っている事に気がついた。首を持ち上げ、それを確かめようとして、自分の身体の軽やかさに驚いた。

　それが久方ぶりの熟睡のおかげである事はすぐに分かった。

(そっか。私、この人たちに助けてもらったんだ)

　自分の手を握ったまま、ベッドの傍で膝をついて眠っている綺麗な女の人。

　たしかオリガと名乗っていたその人は、自分が目を覚ましたことに気配で気づいたのか、ふっと目を覚まして顔を持ち上げた。

「──おはよう、は可笑しいかな」

　そう言って彼女は微笑んだ。

　心地良い笑顔だった。

　彼女は善意をもって自分に接してくれていることが理解できた。

「ずっと側にいてくれたの？」

「ああ、君の手の温もりが心地よくてね。つい長居してしまった」

　自分に恩を着せまいとする、オリガの冗談めいた言葉が、セレナには優しく響いた。

「具合はどうだ？　食欲は？」

　セレナは小さく頷いた。

「私もお腹が空いたんだ。夜食を拵えよう」

　そう言うとオリガは立ち上がって部屋を出て行ったが、5分もせずに戻ってきた。粥が入った皿を２つ抱えている。

「味気ないものですまないが、栄養はバッチリだぞ。消化にもいい」

　言いながらオリガは皿をベッド脇のテーブルに置いた。それからセレナの上体を起こしてやろうと、手を伸ばしてくる。

「大丈夫」

　セレナはオリガの助けを断り、自力で体を起こした。

「早かったね」

「ん？　ああ、この粥のことか。ダン──君を看病した男が作っておいてくれたんだ。それを温め直しただけだからな。さ、いただこう」

　オリガは手を合わせて粥を口に運ぶ。

　それに倣（なら）ってセレナも粥を食べた。

「あったかい･･････」

　セレナは手を止めず、ひと口、またひと口と粥を運んだ。

　ひと口ごとに体の芯に温もりが染み渡る。

　ほとんど重湯に近い粥を、セレナは噛み締めて味わった。そしてある決心をした。

「オリガさん、で合ってるかな？」

「オリガでいい。覚えていてくれたんだな。･･････まだ君の名を聞いていなかった。よければ教えてくれないか？」

「セレナ」

「よろしく、セレナ」

「っ──」

　人に名前を呼ばれたのは久しぶりだった。

「オリガは、何をしてる人なの？　どうしてあそこから私を･･････」

「私はダニア王国の兵士だ。君をあそこから連れ出したのは、それが正しいことだと思ったからだ。もっとも、私は何も出来やしなかったがな･･････」

　そう言ってオリガは自嘲気味に笑った。

　彼女の言葉に嘘はないようにみえた。

　本当に自分を助けようとしているのが、セレナには分かった。

　やはり決断せねばならないようだ。

「･･････あれはオリガの？」

　セレナは部屋の隅に立て掛けてある刀を指さした。

「む、そうだが･･････？　おっとすまない。寝室にあんなものがあっては落ち着くはずがないな。他所へ移そう」

「あ、ごめんなさい。そんなつもりじゃなくって、ただ綺麗だなぁと思って。よければ近くで見せてもらえないかな？」

　オリガは一瞬迷ったように眉をひそめたが、

「ああ、いいよ」

　そう言って刀を持ってきてくれた。

「･･････ねぇ、この小さいのも剣なの？」

「ああ。それは小柄（こづか）と言って──」

「それじゃあ、あれは？」

　セレナはオリガの言葉を遮って入口を指さした。

「ん？　なんのこと──」

　(ごめんね、オリガ)

　オリガが振り返った瞬間、セレナは小柄を引き抜き、己の首へ突き立てた。

　が──

「嘘･･････」

　オリガの手が、小柄を受け止めている。

　貫通こそしていないが、血が滴り、シーツに赤い染みを作っている。

「セレナ、どうして･･････」

　オリガは驚いたような、それでいて哀しそうな声で言った。

「だって･･････」

　口を開いた瞬間、セレナは不覚にも涙を溢（こぼ）した。

「オリガ達が私を助けようとするから･･････！　優しくしてくれるから･･････！」

「どういうことだ？」

「私、私このままじゃオリガ達のこと好きになっちゃう。　それは駄目なの･･････」

「なぜ駄目──」

「殺されちゃうからっ！　私が好きになった人は皆んな！　私の目の前で･･････。おじいちゃんも、あの場所で私に優しくしてくれた何人かの人も、殺された･･････！　その方が私の魔力が多く採れるからって･･････」

「セレナ･･････」

「だからお願い。その手をどけて、私、生きてちゃいけないの」

「馬鹿な事を言うな！　生きていいんだ！　いや、生きて欲しい･･････」

「勝手なこと言わないで･･････。目の前で大切な人が殺されるのが、私のせいで死んでいくのが、どれだけ辛いかオリガには分からないでしょ！？　私もう嫌なの、あんな思い･･････。だからお願い、その手をどけて」

「嫌だ」

　オリガは静かに、セレナの目を見つめて言った。

　セレナは堪え切れず大粒の涙を流した。

「──だったら！　せめて私をここから出してよ！　誰とも関わりたくないの！　私のせいで人が死ぬのはもう──」

「私は死なない」

　オリガの声は落ち着いていた。

「セレナに辛い思いもさせない。約束する。だから──」

　オリガは小柄を取り上げ、セレナを抱擁した。

「お願いだから独りになろうとしないでくれ」

　暖かい抱擁に、セレナは声をあげて泣いた。

　生きて欲しい。

　本気で自分にそう願ってくれる人がいるのが嬉しかった。

　力いっぱい、オリガを抱き返した。

「──俺も約束しよう。あんなカスどもには死んでも殺されねえさ」

　不意にした声に驚いた。

　入口を見ると、男が立っていた。

　セレナには見覚えのある顔だった。