さよならの続きを

第2話 だって好きだったから。

好きだった。

初恋だった。

初めて会ったのは、大学内のサークルで。

友人に無理矢理連れられて行った飲み会で、彼を知った。

3年先輩のあの人は直ぐに卒業して学内での接点は無くなったけど、あの日以来何となく付き合いが始まった。

自分勝手で無愛想。

彼を端的に言えば、こんな感じ。

「キッカケ作っておいて何なんだけどさ、アイツのドコを気に入ったの？」

友人からは常に心配されるけど、、。

だからあの飲み会の時に、引っ込み思案の自分では信じられないくらい積極的にアプローチして。

早々にSNSアカウントの交換を済ませて、次に会う約束まで取り付けて。

我ながら、生き急いでたなぁ、と、今なら思える。

でもそれくらい、一目惚れだった。

なのに、最初に会う約束は、まさかのスルー。

当日の待ち合わせ場所だった駅前。

初めてのデート（？）に向けて、慣れない化粧や服のコーディネートに苦戦しながらも、何とか体裁を整えて、到着したのは約束の1時間前。

どんな挨拶をしたら良いの？

行きたい先、私から言うのって失礼？

手は繋ぐの？それとも腕を組むべき？

そう言えば、ご飯の好き嫌いとか聞いてなかったな・・・

色々と悩みながらスマホで調べてはアプリを閉じて、彼からの連絡が無いかSNSアプリを何度も開いてを繰り返して・・・

気付けば、約束の時間を過ぎていた。

早くに到着していた事に負い目を感じて、

「ちょっとくらいは電車とかバス、遅れるの普通だし」

と自分を宥めて、幾人もが行き来する石畳を睨みつけて無理矢理落ち着こうとして。

ふと空を見上げると、朝は晴れていた空が、いつの間にか鈍色に変わっていた。

「降りそう、かなぁ・・・」

彼が向かってる時に本降りになって、ずぶ濡れになったり・・・

最悪、滑って転んで怪我をしたりしたら大変！

あらぬ予想に胸を騒つかせた私は、堪らず彼に電話を掛けた。

2回、3回、4回、5回・・・

一定に繰り返される呼び出し音に、早鐘の様に胸打つ自分の鼓動がノイズになって混ざり合って、耳元で不快に感じ始めた頃、心音がクリアになり、

『・・・誰？』

待望の声が、およそ望まないトーンで鼓膜に響いた。

明らかに、不機嫌そうな彼。

でも何とか奮い立って、私は言葉を絞り出した。

「あっ、あの！ごめんなさい、私、今、待ち合わせの駅に居るんだけど、雨、大丈夫？」

必死に繰った、拙い気持ち。

でも返ってきたのは、予想外の反応だった。

『雨？今部屋だし。つか待ち合わせって何？』

ちくり。

それまで全力疾走した後みたいに動いてた心臓が、氷の針が刺さったみたいに、じわりじわりと鎮まり、身体中の血液が凍り始める錯覚に陥った。

思考が鈍った私の脳髄に、彼からの無機質な情報が提供される。

『あー、こないだ何か言ってたっけか。悪ぃ、ネトゲしてたらすっかり忘れてたわ。今更行ってもしゃーないし、帰って良いよ』

一方的に、本日終了宣言。

一瞬、どす黒い靄が鳩尾の辺りに込み上げてきたけど、眉間の痛覚がそれを遮る。

私は、どう返答して良いのか分からずに、

「あ、うぅ、ん、えっと・・・」

曖昧に間を繕ってたけど、その内、

「・・・あ」

皮肉にも、空が救いの手を差し伸べてきた。

「うん、今、雨降ってきたから、そうするね。忙しい時にごめ」

降り始めた雨を材料に会話を続けようとした次の瞬間、耳元には無情な切断音。

彼の声の残滓が付着したスマホの重さに耐えられずに、自分の右腕は重力に負けた。

空は、私の顔に雨粒を狙い撃った。

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「ノン、ゴメン。コレは完全にあたしのミス」

深夜のファミレス。

彼を知るキッカケを作ってくれた友人に事の顛末をSNSで伝えたら、

『今直ぐ会おうマジで！』

って強引に召集された。

店前に着くなり待ち構えていた友人、「三角　奏（みすみ　かなで）」ちゃんは、私の両肩を掴み、深く首を垂れて謝意を表明した。

私は慌ててそれを制して、店内へ促して今に至ってる。

「で、アイツは何て？」

ドリンクバーのメロンソーダを一口含んで後、本題を切り出される。

同じくドリンクバーのホットココアから出る微かな湯気を鼻先で感じながら、

「うん、それからは連絡、取れてない・・・」

今の彼との距離感を伝えた。

「そっか・・・」

暫しの沈黙。

他人事なのに、我事みたいに難しい顔したカナちゃん（私は彼女をそう呼んでる）を直視して、何だか申し訳なくなってきた。

温くなったココアを一気に飲み干して、空になったカップを吐息と同時にテーブルに置いて、

「カナちゃん、私、大丈夫だから」

何とか彼女の心の負担を軽くしようと捻り出した言葉は、我ながらつまらない、普通の言葉。

そんな私をカナちゃんは、テーブル付近までうな垂れていた頭を首だけで持ち上げて、斜めに眺める。

ふぅ、と、ひと呼吸入れると、

「まあ、ノンがそう言うなら、あたしからは・・・」

少し考えるように視線を外して、

「んー・・・」

私に対する適切な返答を、虚空に探し始めた。

うん、私は大丈夫。

そう自分に言い聞かせるしか、今の彼への想いを繋ぎ留める方法が思い付かない。

そう自問自答する私の声が聞こえたかのように、カナちゃんが上体をぐい、と両手をテーブルに乗せて、力一杯、私の顔へ自分の顔を近付ける。

「！っ」

唇が触れるかと錯覚して、私は思わず歯を食い縛り固く目を閉じた。

そんな事を構う事無く、カナちゃんは堰を切ったように心情を吐露してきた。

「いやいやいや、やっぱ良くないよ！2人を近付けた元凶としてはどーにかしないといけないじゃない！まさかアイツが、ココまでクズだとは思わなかったわ！そりゃあさ、ヤツから直接ノンを紹介しろとは言われてないけどさ、ソレナリにはやってるって普通、思うじゃん！それが何！？デートの約束すっぽかして！しかも謝りもしないで中止言い渡すとか何様よ！！あーもー！自分の彼氏だったら間違いなくブン殴りにヤツの家に行くわ私・・・！」

ヒートアップする彼女に対して私は、

「ありがとう、カナちゃん」

努めて冷静に、感謝を述べる事しか出来なかった。

「ノン、アンタねぇ・・・」

カナちゃんは未だ言い足りない風だったけど、私の顔を見て息を飲んだ。

そして一気に嘆息として吐き出す。

「だったらノン、泣くんじゃないわよ」

いつの間にか私は、落涙してた。

「あ、あれ？おっかしいな、何で？」

そんなつもり、無かったのに。

「あれ？あれ？？」

自分の気持ちに反して、身体は拒絶していた。

カナちゃんは、その後私が泣き止むまで無言で、メロンソーダを啜ってた。

氷だけになったグラスの中で、籠った吸引音が断続的に鳴り響く・・・

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2度目以降のデート？は、専ら室内・・・

と言うか、彼の部屋。

最寄りの駅から徒歩10分くらいにある、ちょっと築年数ありそうなワンルームマンション。

広さは・・・和室なら8畳くらい？

男性の一人住まいにしては、想像よりは片付いてた。

いや、あまりモノが無い、と言う方が正しいか。

彼はいつも、部屋の真ん中が定位置。

小さなテーブルの前に、使い古した座椅子で陣取って、壁際に置いてあるTVモニターと正対。

あとはひたすらに、ゲーム三昧。

私が話し掛けても、大概は生返事ばかり。

会話の殆どは、ヘッドセットマイク越しの見えない誰かと。

その間私は、室内で掃除したり、ご飯作ったり。

あとは、彼が室内飼いをしてる猫と遊ぶ。

人懐っこい彼女は、寂しそうにしてる私に寄り添ってくれた。

まあ、単に遊び相手が欲しかっただけかもしれないけど。

それでも。

彼と一緒の空間に居るだけで、私は幸せだった。

ゲームに飽きた頃、偶に外食するのが数少ない楽しみ。

そして不意に、彼の「男の本能」が顕れた時だけ、私は「女」として扱われた。

大人の付き合いに疎かった私にとって、何もかもが初めての出来事だったから・・・

今思えば、どんな事があってもある意味新鮮で、良し悪しを理解出来なかったのかも知れない。

だから、突然のピリオドも、良く分からない内に、問答無用に打たれた。

「おまえ、つまんねぇな」

いつもの様に、彼の部屋。

「女」として扱われた直後、唐突のダメ出し。

「え？今、何て・・・？」

ブラウスのボタンを留める手が、徐々に震える。

そんな状況を知ってか知らずか、彼は裸のまま、傍に居た猫を抱き抱えながら続ける。

「俺の言う事やる事に、ただ従うだけで何も返事しないし。」

（それは、貴方がそれを望んでると思ったから）

「ワザと冷たくしても、怒りもしないし」

（だって、私が悪かったのかな？って）

「抱いてる時だって、されるがままで反応薄いし」

（何が気持ち良いのか、分からないんだもん）

「何とか言えよ、なぁ？」

（・・・言えないよ。だって）

頭の中で、自問自答のように彼の言葉へ反論していたら、彼からは大きな溜息。

その直後に出た、

「ホントつまんねーわ。もう来んな」

聞くのを一番恐れてた言葉が、しかし確実に、私の鼓膜と心に響いた。

だって、その言葉を聞きたくなかったから。

だから、何も言えなかったんだよ。

その後の事は、よく覚えてない。

気付いたら私は、彼の家から離れ、最寄り駅のホームのベンチに座っていた。

空は真っ白。

冬特有の尖った空気と相まって、今にも雪が降ってきそう。

その冷たさに反して、手には温かい缶コーヒー。

これさえ、いつの間に買ったのか記憶に無い。

ブラックなんて、飲めないのに。

何本かの電車が通過した頃、「何か」に諦めて、ホームの乗車待ちの列に並ぶ。

ふと向けた視線の先。

対面するホームの向こうの、不動産屋さんの看板の更に向こうに、見慣れた光景。

そこには、小規模のアミューズメント施設があって、そのランドマークとして、大きくて電飾が煌びやかな観覧車が、存在感を現していた。

嫌がる彼と、一度だけ乗った事がある。

忘れもしない、私の20歳の誕生日。

唯一彼に対する我儘が、この時のデートだった。

呆れたように微笑む彼を尻目に、ここぞとばかりに楽しんだ。

観覧車の中で、初めてのキスも経験した。

帰り間際にお土産屋さんで、

「まあ、折角来たんだし、な」

と、冬季限定のスノードームをプレゼントしてくれたっけ。

あの時の嬉しさったら、なかったなぁ・・・

そのままの勢いで彼の家に行って、初めて抱かれたのも、あの日だった。

私にとっての色々な「初めて」を、彼は教えてくれた。

それ以降は興味が薄れたのか・・・

いや、元々興味なんて無かったのかも。

でも、そんな冷たかった彼でも、私は好きだった。

辛くて泣いた事もあったけど、そこには確かに、私の恋が、青春があった。

一緒に居る、ただそれだけでも、私は幸せだった。

でも、もう叶わない。

彼の中に私は、もう居ない。

分かってたけど、分かりたくなかった。

大事なもの全てが、壊れるのが怖かったから。

そして、壊れた今。

思ってた程、怖くはなかった。

果たして、彼と過ごしたあの時間に意味はあったのだろうか。

拠り所を失った途端にこの心境。

私って実は、それ程彼の事を好きではなかったのか？と思えるくらいに。

その代償なのか、空虚な心に支配された私の目から「色」が失われた。

電車が到着して、開いた扉の反対の扉まで進む。

壁の手摺りを無意識に掴み、何となく目線を窓の外に向ける。

静かに動き出した電車から、思い出の場所が離れていく。

モノクロの観覧車も、ゆっくりと廻りながらも遠ざかっていく。

その景色は次第に、歪んで見えなくなっていった。