従妹アイレスの探偵録

終章

終章１

「なんで、枕で悪戯するわけ」

　アイレスはソファに居座り不機嫌に唇を歪めて、ドアの前で立ち尽くす俺を説教する。

「首謀者は？」

　必死に首を振って、俺は否認する。

　胡乱げに俺を見据えて、片眉をぴくりと動かした。

「じゃあ、ジーナ？」

「そう、なのかな？」

私が犯人だ、とジーナさんは言っていた。まさか、悪戯の犯人ってことだったのか。

「ジーナでしょ？」

「そう、なんだろ」

　俺は曖昧さを少し残して、そう答えた。俺が死に物狂いで走ってきたというのに、単なる悪戯だったとは、むなしくて泣けてくる。

　アイレスは大きく溜息を吐くと、膝に肘をのせて頬杖をつき大儀そうに言う。

「ジーナって時々悪い気起こして、あたしに悪戯するのよ。今回なんて、あからさまな皮肉だわ」

「皮肉って、どんな悪戯されたんだ？」

　なんとなく訊いてみた。

　アイレスはつんとそっぽを向く。

「なんであんたに話さなくちゃいけないのよ」

「そうあまのじゃくになるなよ。どんな悪戯なのか気になったんだよ」

「あたしのコンプレックスに対しての明らかな皮肉よ、いくら相手がジーナでもむかむかするわ」

　仕掛けてきたのが仲の良い幼馴染でさえも腹の立つ悪戯とは、一体？

　アイレスが横目に俺を見て、

「しょがないわね、ヒントをあげるわ。ジーナは足りててあたしに足りないものよ」

　うん？　ジーナさんに足りててアイレスに足りないもの？　そうだなあ。

「お淑やかさ」

「あたしが淑やかじゃないっていうの？」

　違うのか。

「じゃあ、穏やかさ」

「穏やかじゃないのあたしって……まあ、知ってるけれど」

　アイレスは苦笑した。自覚あったのかよ。

「それじゃあ、なんだよ？」

「事件にも話題が出てたじゃない。あたしが一つだけ解けなかった謎」

　アイレスが唯一、解けなかった謎ってことはひょっとして、

「胸か」

「正解、だけどなんか憎いわね」

　アイレスは頷いて、すぐ不機嫌顔になる。

「胸ってのはわかったけど、ジーナさんの悪戯と何の関係があるんだ？　俺の枕も」

　俺は屈んで、足元に落ちている枕を手に取った。

　奇妙な生温かさがまだ残っている。

「枕の形で気が付かない？」

「枕の形？」

　手に持つ枕をじっくりと見てみる。

　山が二つ連なって谷がある、そんな形容が似合う形をしている。

「山が二つ連なって谷がある」

「まだ、わからない？」

　こんな山岳風景の簡略化みたいな枕から、何に気付けって言うんだ。

「わからない」

　俺は考えるのを諦めて肩をすくめる。

　はあ、とアイレスは嘆息し、

「ちょっと貸しなさい」

　そう言って枕を俺の手から奪うと、いきなり背を向けた。

「何をする気なんだ？」

「仕方ないわね。この枕の使い道のもう一つを見せてあげるわ」

　不本意そうにアイレスは言った。

　枕のもう一つの使い道？　そんなのあるわけない。枕は寝る人の頭の下に挟むものだ。

　アイレスは何やらもぞもぞと枕を使って、微かな衣擦れの音を立てている。

「できたわ」

　そう呟いて頷き、上衣の裾を引っ張った。そして俺に向き直る。

　俺は天地がひっくり返るような強烈な衝撃に打たれた。

アイレスが巨乳になっていた。

　着ている上衣がはちきれそうである。

「あんたが鈍いから、こんな可笑しな姿にならないといけなくなったのよ。ガーゼルのバカ！」　

　呆気にとられた俺を、真っ赤な顔で罵倒する。

　確かに可笑しい。

「な、なに笑ってるのよ」

「い、いや全然似合わないからさ」

　失笑しながら、俺はそう答えた。

「どうせ、身体が小さいから巨乳はダメだとか、そんな理由でしょ」

「いや、そうじゃなくて。いつもアイレスの方が可愛いなって思っただけだ」

　アイレスは押し黙り、真っ赤な顔を伏せた。

　ぶつぶつと何か言い続けている。

　しだいに赤みが引いていき、不意に顔をもたげ、

「そんな返事、戯言よ」

　とぎこちなくふてくされたように腕組みした。偽りの巨乳が邪魔して腕を組みにくいらしい。

　戯言って、ひどいな。正直に言っただけなのに。

「でもこれで、変装の手口も見破ったわけでしょ。後は証拠をつきつけて逮捕するだけじゃない。ジーナの何気ない悪戯が事件解決の手がかりになったわけね」

　偽りの巨乳を興味深そうにいじりながら、アイレスが言った。

　そして再び背を向け、もぞもぞ衣擦れの音を立てて枕を抜き取った。

　着衣を整えながら、

「警察署でアレックスを拾って、ピーター・ベイルのいるピットフォーに直行ね」