愛情深い女

収容

5日前、わたしはマコちゃんに連絡をした。

『マコちゃん、忙しいって言ってたよね。プラネタリウムの開始時刻表送るから、負担なく来れる時間の選んで連絡して』

デートまであと3日。返信はまだない。

次の日の夜、久しぶりにパブで一緒に働いていた先輩から連絡があった。

『やっほー、久しぶり！ お仕事は順調かな？』

『お久しぶりです！ 大変なこともありますが、なんとかやってます。今日はお店お休みなんですか？』

『ううん。やってるよー。マコちゃんが来てたから、連絡した。写真送るね。寝てるけど』

写真を見ると、確かにマコちゃんはあの賑やかすぎる空間で眠っていた。分かっていたじゃない、と心の中で自分を責める。お店に来る男にろくな奴はいないって。

『ええ！？ マコちゃん！？ 先輩、その人返信しなきゃいけない連絡既読無視してるので、起こして代わりに叱ってください！』

先輩は、わたしがマコちゃんを好きなことを知っている。

『今起きた。他にも送るねー』

お礼を言って送られてきたものを見る。動画には、楽しそうに歌うマコちゃんがいた。蔑ろにされている現実を突きつけられて、キツい。

『14：30～』

マコちゃんから連絡が来た。簡潔だ。

『分かったわ。楽しそうだね』

『うん。眠い』

『そうだよね、予約はわたしがしておくから』

『うん。眠い。眠い』

『眠いのは分かったから。ちゃんと布団で寝てほしいわ』

『眠い。寝る』

「はあ。……。……」

ため息をついた。きっと、告白して振られる、そういう道筋だと分かった。

仕事で忙しかったわけではないのだ。きっと。やりたい事が沢山あって、その中にわたしは入っていなかった、そういうことなのだ。

デート1日前。目が覚めたわたしは、集合時間と場所を決めていないことに気がついた。連絡しなくちゃ、そう思ったけれど、意地悪な気持ちが湧いた。

「マコちゃんから、気づいて連絡をくれてもいいじゃない」

気がついていないフリをして過ごしているうちに、夕方になっていた。

マコちゃんは気がつかない、そう結論付け、連絡をした。

『マコちゃん、集合時間と場所を決めてなかったわ。ごめんなさい。予約は14：30の回にしたけれど、どうする？ 忙しいみたいだし、あんまり乗り気じゃないなら、また今度でもいいわ』

少し意地悪な文面かもしれない。けれども、いつもは数時間後に来る返信が、数秒で来た。

『え！？ 全然楽しみだよ！ 苺ちゃんさえよければお昼ご飯も一緒に食べようよ！』

意外な答えだった。これまでの行為と結びつかないけれど、案外乗り気なのかもしれない。

『分かった。何が食べたい？』

『パスタ食べよう、パスタ！』

『いいわ。それなら、○○駅に12：30でどうかしら』

その日、マコちゃんからの返信は来なかった。

当日になった。8時過ぎ、マコちゃんから連絡があった。

『返信し忘れてたみたいだ。いいよ！』

『○○駅に12：30ね。今日会ったらまず怒るから。そのつもりでいてね』

『分かりました』

あろうことかマコちゃんは、遅刻をしてきた。出る改札を間違えたと言っていた。酷い人だと思った。しっかり怒り、お昼ごはんを一緒に食べた。マコちゃんは、委縮したままである。

「ねえ、もう怒り終わったから、気にしなくていいよ」

「うん…。実は話したいことがあるんだ」

何だろう。このタイミングで話したいことが、わたしには思い浮かばない。

「うん。聞かせて」

「実は、昨日後輩から突然連絡が来て、一緒に遊んだんだ」

まずい、そう思った。その後輩が女の子だったら嫌だな、とか、わたしの連絡を無視して遊んでいたのね、とか、黒い感情が脳内を駆け巡った。

「それで、プール行って一緒に泳いで、カラオケ行って、めちゃくちゃ楽しかった」

「そうなんだ」

「うん、それで、結局後輩が家に泊まった」

「……」

「ぼく明日予定あるからダメだって言ったのに、半分無理矢理。で、結局そいつ朝何時に起きたと思う？ 10時！ 枕投げてたたき起こしてやった」

マコちゃんは楽しそうにその時の動画を見せてくれた。わたしの心は冷え切っている。

「それで結局そいつが家を出たのが11時過ぎ！その後準備したからぼくも出るのが遅れちゃってさあ、急いできたんだ」

考えるのをやめよう、そうしないと、マコちゃんの頬を叩いてしまいそうだ。

「そうだったんだ。大変だったね。でも、楽しかったんでしょ」

「まあね。いや～この話をずっとしたくてさあ。話せてすっきりしたよ」

「よかったわ。そろそろお店を出ましょう」

何が、すっきりしただ、馬鹿。わたしはマコちゃんに失望した。その後は覚えていない。プラネタリウムの内容も。気がついたら、駅のホームで電車を待っていた。

今日は、やめよう、そう思った。

「……。マコちゃん」

「何？ 疲れちゃった？ もうすぐ帰りの電車が来るよ」

「……わたし、本当は今日告白しようと思っていたの。でも、やめるわ。今度綺麗な景色に連れて行って。その時にするから」

マコちゃんは、無言でうなずいた。

なぜ、この日で会うのを終わりにしなかったのか分からない。けれども、次をお願いしたのはわたしだった。

2週間後、マコちゃんからお誘いがあった。集合場所と時間だけ告げられたけれど、おそらくスカイスリーであることが分かった。

当日は、あいにくの曇り空だった。スカイツリーの上から見る景色は、もちろん真っ白だった。ぼんやりとビル影が見えるだけで、前も後ろもよく分からない。天気ばかりは、変えられない。仕方がなかった。

「プラネタリウムを予約したんだ」

わたしは耳を疑った。前回行ったばかりだったから。さすがに理由を聞いた。

「リベンジ……的な」

全く訳が分からなかった。

夕飯に豚カツ定食を食べて帰路につく頃、わたしはマコちゃんへの気持ちを完全に失っていた。今日で終わりでいい、黙って帰って、連絡先を消去することにした。

しかし、世の中は上手くいかないものである。途中でマコちゃんが立ち止まり、わざとらしく言った。

「綺麗な景色、まだ見てないね」

そうしてわたし達はスカイツリーへ引き返すことになった。マコちゃんは、スカイスリーの見えるベンチで立ち止まった。

もう外が暗くなり、スカイツリーだけが明るく輝いている。

「どっちからでもいいんだけどね」

そう前置きして、マコちゃんは付き合ってくださいと続けた。

わたしは直ぐには返答できなかった。ごまかすように、両手で顔を覆っていた。

混乱していた。これまで男性に告白された時、わたしの胸には強い喜びが広がっていた。サプライズプレゼントを受け取った、そんな感覚。

けれども、今回わたしの胸に広がったのは、絶望だった。まだ、この苦しみから逃れられないのか、そう思った。

けれどもわたしが出した答えは、イエスだった。

現状を受け止められずにいた。はやく帰って、一人になりたかった。マコちゃんが記念に写真を撮ろうとしたけれど、今の心情では幸せな表情を作れない、そう思って映るのを拒否した。

駅へ向かう道、そして電車の中で、マコちゃんはこれまでの話をした。パブのみんなからわたしへの思いを聞かれて、全然好きじゃないと答えたこと、実際そうだったこと、友人に事情を話して、キープしている、女の子がかわいそうと言われたこと、とにかく悩んだこと、前回のデートできっとこれが好きなんだと思ったこと、わたしがあんなことを言ったから、前回告白できなかったこと、など、など。

電車を降りマコちゃんから解放されたわたしは、笑顔で電車を見送った。

「まじでクソだな」

なんの抵抗もなく、口から言葉が出た。

地獄がはじまった。