碁笥の神様

第31話 エピローグ

「おめでとうございます！　ついに六冠ですね」

　雑誌『大人の碁』の記者、村正華（むらまさはな）は銀縁メガネのひょろりとした男性に取材していた。

「はい」

「先生にとって成功の秘訣はなんですか？」

　新人の彼女は初めて一人での仕事を任され、声が上擦っている。

「そうですね。アーモンドチョコを食べることです」

「アーモンドチョコ」

　呟きながら、メモをとる。

「ママドルのユミさんとの噂は本当ですか？」

「ああ、週刊誌の記事？　残念ながらガセです。ユミさんは親友の奥様でね。あの時は彼と、それから僕の恋人もいたよ」

「ええっ！」

　彼女は狼狽え、押し黙った。

「もしや、今日の取材の目的はそれだったのかい？」

「はい。どうしましょう……何かネタを提供してください」

　蛍は苦笑して、少し考えてから口角を上げた。

「こういうのはどう？　『破竹の勢いの東雲棋士、七大タイトル達成で婚約』」

　＊

　ニイニイ蝉が鳴いている。那智は小人の庭のアプローチを足早に玄関へ向かった。

「先生、コレは一体どういうことですか？」

『大人の碁』を広げてテーブルの上に置く。この雑誌は碁に関わる情報を幅広く取り扱っている。開かれた頁には、ユミがファンと碁を打つ写真の下段に、東雲の婚約話が掲載されている。

「ああ、これか。前に雑誌社の子に協力したんだよ」

「私の休暇中に入っていた取材ですね。かわいい女の子だったんでしょう？」

「どうだったかなぁ。確か、良い名前だったよ」

「別に何でも良いですけど、いつ誰と婚約したんですか？」

「それはだね、雑誌の発売日を誤解していて」

「誤解でどうしてこうなるんです？」

　那智がにじり寄ると、蛍はそそくさと本棚からスケッチブックを取り出した。

「これ、完成したんですね！　素敵……」

　レオタード姿の那智が横からの構図で美しく描かれている。

「うん。色々考えたんだけど、これを貰ってくれないかな。君、誕生日だろう？」

「良いんですか？」

　那智は顔を綻ばせた。

「うん。それで、結婚しないか？　俺達」

　＊

「……てなわけで、スケッチブックと引き換えに婚約したの」

　那智はパフェの苺を指でつまんで、口に運んだ。

「その取材の時に本因坊も獲る気でいたのか、すごいな。誕生日より発売日が早かったのは、読み間違えたな」

「うん。最近坂口さんの気持ちが分かってきたよ」

　那智は拳を握りこんで、ファイティングポーズをとった。彼の目算ミスは珍しいな、と滝は笑った。

「でも不思議。ぴったりのサイズなのに、何故あの時指から抜け落ちたのかしら？」

　那智は右手の薬指の金の指輪を滝に見せる。

「さあな……神様の仕業かもな」

　滝はアイスクリームをスプーンですくう。

「これね、おばあちゃんの形見だったの」

　祖母の日記を読み返したら、指輪の事が記されていた。

「権之助さんからの贈り物じゃなかったのか？」

「うん。父さんがフランス語なんて、変だと思ったのよね。きっと他人に悟られないように、裏にだけ刻印したのね」

「切ないな」

「うん。それでもおばあちゃんは幸せだったのかも知れないわ。また例の夢を見たの」

　あれから幾度か、祖母が微笑みながら画家の車椅子を押すあの夢を見た。祖母の指し示す先にはいつも母親が微笑んでいる。

「母ちゃんの言葉は聞き取れたのか？」

「ううん、やっぱり分からなかった」

　夢の最後には母親の輪郭がぼやけて消えてしまい、依然として「それと……」の後は聞き取れない。

「でもね、もういいの。蛍先生がいるから平気。前に進めるわ」

　これから先の困難も、彼となら乗り越えられるだろう。

「式には呼べよ」

「もちろん。新婚旅行は南仏に行くわ」

　那智は窓の外を見上げて、晴れやかな表情で言った。