碁笥の神様

第29話 契約書

「僕は、墓参りをやめるつもりはないよ」

　蛍は真摯に言った。

「もう忘れて楽になってほしいんです」

「僕はね、お母様に話しかけることで、救われているんだよ」

「意味がわかりません」

「良いんだ。那智って呼んでもいいかい？」

「はい」

「那智、お土産があるのでは？」

「ええ。アイスワインとメープルクッキーです」

「美味しそうだね。飲みながら一局打たないか？」

「はい」

　那智は以前のように目一杯置き石してから打ち始めた。アイスワインは杏子（あんず）のようなフルーティな味がした。

「君は僕に会うと辛いかい？」

「いいえ。先生に会うと、胸がいっぱいになります。苦しまないでほしいと考えます」

　那智は次の一手が分からなくて頭の中がもやもやした。長考してから右辺をカケツぐ。

「僕を救ってくれるのは、君しかいない。次の仕事が見つかるまで、君さえ良ければ、側にいてくれないかな？」

　久しぶりの対局は一手一手が貴重で、随分と長くかかった。石を片付けると、那智はすぐさま言った。

「契約書を見せてもらえますか？」

「じゃあ……」

「はい。働かせてください」

　蛍が提示した契約書の賃金は、以前の給料の八割程度であったが、彼女にとっては充分だった。

「先生、白詰草の花言葉を？」

　ボールペンで契約書にすらすらと名前を書いていく。

「復讐かな？　戒めに引き出しに入れているよ」

「いいえ『幸福』です。もうこうして会えないと思ったから、先生が幸せになるように願掛けをしたの」

「じゃあ、村正は？」

「あれは単なる思いつきです。カッコいい泥棒で終わりたくて……記入出来ました」

　蛍はふっと笑うと書類を確認する。

「僕は充分幸せだよ。君の仕事は基本的に17時までだ。ちなみに次の水曜の夜は空いているかい？」

「はい」

「僕の誕生日なんだ。もう一度『村正』に会わせてくれないか？」

「え？」

「君のレオタード姿に魅了されたんだ」

「その仕事は、契約書に含まれていなかったわ」

「恋人になってくれ。それならハラスメントに該当しない」

「でも、変態です」

「ははは。じゃあデッサンし合おう。それなら芸術だ」

「先生、絵の心得が？」

「もちろん。これでも画家の曾孫だからね。君も、画家の娘だ」

　＊

「それで那智は働くことに？」

　滝はパチッと黒石を碁盤に置くと、にやにやしながら話した。

「ああ、一昨日から来てくれているよ」

「お前、あいつを手離す気はないだろう？」

「さあな。僕は合理主義なんだ。道理は通すけれど、先祖のせいで俺達が付き合えないのは馬鹿げているよ。俺は側にいて、ずっと償っていくさ」

　滝は頷くと、鞄から包みを取り出した。

「ハッピーバースデー。明日は対局日だろ？　今後は那智に貰えよ」

　それは駅前の菓子店のアーモンドチョコであった。

「メルシー」

　蛍は早速一粒口に入れると、白石をつないだ。甘くて芳ばしい香りが口に広がる。

「あれ？　また黒石に何か混ざっているぞ」

「え？」

「おいおい、またかよ。まどろっこしいな。もう隠すのは止めようぜ」

　滝が黒石を掘り起こすと、金色の指輪が出てきた。

「何か掘ってあるぜ。何て読むんだ？」

　蛍がのぞき込むと、確かに小さな刻印がある。

「フランス語だね。ジュ テーム」

　滝は両手を上げた。

「理由は本人に聞いてみろよ。ご馳走さま」